"O que observamos nesta galáxia é muito parecido com uma onda de oceano maciço ondulando em direção à costa até que ele interage com os baixios, fazendo com que ele perca momentum e despejar toda a sua água e areia na praia", disse Bruce Elmegreen, um cientista com IBM TJ Watson Research Center em Yorktown Heights, Nova Iorque.
Os astrónomos que usam a matriz de milímetros / submilimetros Atacama (ALMA) descobriram um tsunami de estrelas e gás que está a falhar no meio de um disco de uma galáxia espiral conhecida como IC 2163. Esta colossal onda de material - que foi disparada quando o IC 2163 recentemente se deslocou Outra galáxia espiral apelidada de NGC 2207 - produziu arcos deslumbrantes de intensa formação estelar que se assemelham a um par de pálpebras.
"Embora colisões de galáxias deste tipo não são incomuns, apenas algumas galáxias com olho-como, ou ocular, estruturas são conhecidas por existir", disse Michele Kaufman, um astrônomo anteriormente com The Ohio State University em Columbus e autor principal em um papel Publicado hoje no Astrophysical Journal.
Kaufman e seus colegas observam que a escassez de características semelhantes no universo observável é provavelmente devido à sua natureza efêmera. "As pálpebras galácticas duram apenas algumas dezenas de milhões de anos, o que é incrivelmente breve na vida de uma galáxia. Encontrar um em um estado tão recém-formado nos dá uma oportunidade excepcional para estudar o que acontece quando uma galáxia rola outra ", disse Kaufman.
O par interativo de galáxias reside aproximadamente a 114 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação Canis Major. Essas galáxias roçaram umas às outras - raspando as bordas de seus braços espirais exteriores - no que é provavelmente o primeiro encontro de uma eventual fusão.
Utilizando a notável sensibilidade e resolução da ALMA, os astrônomos fizeram as medições mais detalhadas do movimento do gás monóxido de carbono nas características da pálpebra estreita da galáxia. O monóxido de carbono é um traçador de gás molecular, que é o combustível para a formação de estrelas.
Os dados revelam que o gás na porção exterior das pálpebras da IC 2163 está a correr para dentro a velocidades superiores a 100 km por segundo. Este gás, entretanto, desacelera rapidamente e seu movimento torna-se mais caótico, mudando eventualmente a trajetória e alinhando-se com a rotação da galáxia melhor que continuando sua arremetida pell-mell para o centro.
Deslumbrante pálpebra-como recursos estourando com estrelas na galáxia IC 2163 formada a partir de um tsunami de estrelas desencadeada por uma colisão de olhares com a galáxia NGC 2207 (uma poção de seu braço espiral é mostrado no lado direito da imagem). A imagem de ALMA do monóxido de carbono (laranja), que revelou o movimento do gás nestas características, é mostrada sobre a imagem de Hubble (azul) da galáxia. Crédito: M. Kaufman; B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); ALMA (ESO / NAOJ / NRAO); NASA / ESA Telescópio Espacial Hubble
"Não só encontramos uma rápida desaceleração do gás à medida que ele se move da borda externa para a borda interna das pálpebras, mas também medimos que quanto mais rapidamente desacelera, mais denso o gás molecular se torna", disse Kaufman. "Esta medida direta da compressão mostra como o encontro entre as duas galáxias faz com que o gás se acumule, gerem novos aglomerados de estrelas e formam essas características de pálpebras deslumbrantes".
Tsunami das estrelas e do gás produz a característica Eye-shaped do brilho na galáxia
A imagem anotada que mostra características eyelid-como brilhantes que estouram com as estrelas na galáxia IC 2163 formou de um tsunami das estrelas provocadas por uma colisão glancing com galáxia NGC 2207 (uma poção de seu braço espiral é mostrada no lado direito da imagem). A imagem de ALMA do monóxido de carbono (laranja), que revelou o movimento do gás nestas características, é mostrada sobre a imagem de Hubble (azul) da galáxia. Crédito: M. Kaufman; B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); ALMA (ESO / NAOJ / NRAO); NASA / ESA Telescópio Espacial Hubble
Modelos computacionais prevêem que tais características semelhantes a pálpebras poderiam evoluir se as galáxias interagissem de uma maneira muito específica. "Esta evidência de um forte choque nas pálpebras é fantástica.É tudo muito bom ter uma teoria e simulações sugerindo que deve ser verdade, mas a evidência observacional real é grande", disse Curtis Struck, professor de astrofísica na Iowa State University em Ames e co-autor no papel.
"ALMA nos mostrou que as velocidades do gás molecular nas pálpebras estão no caminho certo com as previsões que obtemos de modelos de computador", disse Kaufman. "Este teste crítico de simulações de encontro não era possível antes."
Os astrónomos acreditam que tais colisões entre galáxias eram comuns no universo primitivo quando as galáxias estavam mais próximas. Naquela época, no entanto, discos galácticos eram geralmente irregular e irregular, então outros processos provavelmente esmagaram a formação de características semelhantes da pálpebra.
Os autores continuam a estudar este par de galáxias e atualmente estão comparando as propriedades (por exemplo, locais, idades e massas) dos aglomerados de estrelas previamente observados com o Telescópio Espacial Hubble da NASA com as propriedades das nuvens moleculares observadas com ALMA. Eles esperam entender melhor as diferenças entre nuvens moleculares e aglomerados de estrelas nas pálpebras e outras partes do par de galáxias.
The Daily Galaxy via o Observatório ALMA
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