A NASA disse que sua missão Cassini está programada para começar em 30 de novembro um ousado conjunto de órbitas "anel-pastando", durante o qual voará mais perto dos anéis de Saturno do que desde a sua chegada em 2004. Durante sua viagem épica, Cassini fez numerosas descobertas dramáticas, incluindo um oceano global dentro de Enceladus e mares líquidos de metano em Titã.
Em 30 de novembro, seguindo um impulso gravitacional da lua Titã de Saturno, Cassini entrará na primeira fase do final dramático da missão, disse a NASA.
"Estamos chamando esta fase da missão Cassini's Ring-Grazing Orbits, porque estaremos passando a borda externa dos anéis", disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no Jet Propulsion Laboratory da NASA, em Pasadena, Califórnia."Além disso, temos dois instrumentos que podem amostrar partículas e gases à medida que cruzamos o plano do anel, de modo que, em certo sentido, a Cassini também está" pastando "nos anéis", acrescentou Spilker.
Lançada em 1997, Cassini tem visitado o sistema de Saturno desde que chegou lá em 2004 para um estudo de perto do planeta, seus anéis e luas.
Entre 30 de novembro e 22 de abril, a Cassini circulará por cima e por baixo dos pólos de Saturno, mergulhando a cada sete dias - um total de 20 vezes - através da região inexplorada na borda externa dos anéis principais. Em muitos desses passes, os instrumentos da Cassini tentarão amostrar diretamente partículas de anel e moléculas de gases fracos que são encontradas perto dos anéis. Durante as primeiras duas órbitas, a nave espacial passará diretamente através de um anel extremamente fraco produzido por minúsculos meteoros que atingem as duas luas pequenas Janus e Epimetheus.
As travessias de anéis em março e abril enviarão a espaçonave através do alcance exterior empoeirado do anel F, que marca o limite externo do sistema de anéis principal. Saturno tem vários outros anéis muito mais fracos que ficam mais distantes do planeta.
Durante estas órbitas, Cassini passará tão perto como cerca de 90.000 quilômetros acima nuvem Saturno tops. Mas, mesmo com toda a sua excitante ciência, essas órbitas são apenas um prelúdio para as passagens de pasto do planeta que se encontram à frente.
Em abril de 2017, a espaçonave começará sua fase de "Grand Finale". Durante sua grande final, Cassini passará a 1.628 quilômetros acima das nuvens, mergulhando repetidamente através do estreito fosso entre Saturno e seus anéis, antes de mergulhar na atmosfera do planeta em 15 de setembro de 2017. Depois de quase 20 Anos no espaço, a missão está chegando perto do fim porque a espaçonave está com pouco combustível, disse a NASA.
A galáxia diária via NASA
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