Uma depressão de forma estranha em Marte poderia ser um novo local para procurar sinais de vida no Planeta Vermelho, de acordo com uma universidade do Texas no estudo liderado por Austin. A depressão provavelmente foi formada por um vulcão abaixo de uma geleira e poderia ter sido um ambiente quente, rico em produtos químicos, bem adequado para a vida microbiana.
"Nós fomos atraídos para este site porque parecia que ele poderia hospedar alguns dos principais ingredientes para a habitabilidade - água, calor e nutrientes", disse o principal autor Joseph Levy, um pesquisador associado do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas, uma pesquisa Unidade da Escola de Geociências de Jackson.
A depressão está dentro de uma cratera empoleirada na borda da bacia da Hellas em Marte e cercada por antigos depósitos glaciais. Ele chamou a atenção de Levy em 2009, quando percebeu características semelhantes a crack em imagens de depressões tomadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter que pareciam semelhantes a "caldeirões de gelo" na Terra, formações encontradas na Islândia e na Groenlândia feitas por vulcões em erupção sob uma camada de gelo . Outra depressão na região Galaxias Fossae de Marte teve uma aparência semelhante.
"Esses landforms travaram nosso olho porque são olhar estranho eles estão concentricamente fraturados assim que olham como um bulls-eye.That pode ser um teste padrão muito diagnóstico que você vê em materiais da terra," disse Levy, que era um investigador postdoctoral em Portland State University, quando ele viu pela primeira vez as fotos das depressões.
Mas não foi até este ano que ele e sua equipe de pesquisa foram capazes de analisar mais profundamente as depressões usando imagens estereoscópicas para investigar se as depressões foram feitas por atividade vulcânica subterrânea que derreteu superfície de gelo ou por um impacto de um asteróide. O colaborador do estudo Timothy Goudge, colega de pós-doutorado no instituto, usou pares de imagens de alta resolução para criar modelos de elevação digital das depressões que permitiram a análise em profundidade de sua forma e estrutura em 3-D. Pesquisadores da Brown University e Mount Holyoke College também participaram do estudo.
"A grande contribuição do estudo foi que pudemos medir não apenas sua forma e aparência, mas também quanto material foi perdido para formar as depressões.Essa visão 3D nos permite testar essa idéia de vulcânica ou de impacto", Levy disse.
A análise revelou que ambas as depressões compartilhavam uma forma de funil incomum, com um perímetro amplo que gradualmente se estreitava com a profundidade.
"Isso nos surpreendeu e levou a um monte de pensar se isso significava que havia derretimento concentrado no centro que removeu o gelo e permitiu que as coisas para derramar a partir dos lados Ou se você tivesse uma cratera de impacto, você começou com um muito menor Cratera no passado, e por sublimação de gelo, você expandiu o tamanho aparente da cratera ", disse Levy.
Depois de testar cenários de formação para as duas depressões, os pesquisadores descobriram que eles provavelmente se formaram de maneiras diferentes. Os detritos espalhados ao redor da depressão Galaxias Fossae sugere que foi o resultado de um impacto - mas a conhecida história vulcânica da área ainda não descarta as origens vulcânicas, disse Levy. Em contraste, a depressão helena tem muitos sinais de origens vulcânicas. Ele não tem os detritos circundantes de um impacto e tem um padrão de fratura associado com a remoção concentrada de gelo por fusão ou sublimação.
A interação de lava e gelo para formar uma depressão seria um achado emocionante, Levy disse, porque poderia criar um ambiente com água líquida e nutrientes químicos, ambos os ingredientes necessários para a vida na Terra. Ele disse que a depressão na Hélade e, em menor escala, a depressão das Galaxias Fossae, deve ser mantida em mente quando se procura habitats em Marte.
Gro Pedersen, vulcanologista da Universidade da Islândia que não participou do estudo, concorda que as depressões são locais promissores para futuras pesquisas.
"Essas características realmente se assemelham caldeiras de gelo conhecido da Terra, e apenas a partir dessa perspectiva que deve ser de grande interesse", disse Pedersen. "Tanto porque sua existência pode fornecer informações sobre as propriedades do material subterrâneo - a existência potencial de gelo - e por causa do potencial para revelar as interações gelo-vulcão".
A galáxia diária via NASA / Astrobiology
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