"Todo mundo imediatamente tende a excluir categoricamente a possibilidade de vida em Io", disse astrobiologist Dirk Schulze-Makuch da Washington State University. "As condições em Io possa fizeram um habitat amigável no passado distante. Se a vida já se desenvolveu em Io, há uma chance que poderia ter sobrevivido até aos nossos dias."
Io de Júpiter é o vulcânica epi-centro do nosso sistema solar. Mas uma vez que você absorver o fato de que a lua mais interna do Jupiter é slathered em lava sulfurosa irrompeu de 400 vulcões ativos, você pode voltar sua atenção para solavancos espalhadas e pedaços que acabam, em uma inspeção mais, para ser a versão de Io de mountains.There está prestes 100 deles, e eles não parecem em nada com os vulcões baixas.
Eles também não se parecem com as montanhas no nosso mundo para casa.Enquanto nós favorecemos faixas majestosas que se estende de horizonte a horizonte, as montanhas de Io são picos isolados de grande altura que se projetam para fora do nada. Do espaço, eles olham um pouco como os chips de blocos do tipo mais sofisticado de biscoito de chocolate.
Para geofísicos planetários como William McKinnon, professor da terra e ciências planetárias na Universidade de Washington em St. Louis, as montanhas de Io são um enigma intrigante. Por qual processo consistente com tudo o que se sabe sobre Io poderia estas montanhas bizarras formaram?
Desde Io enterra as provas de seus processos tectônicos sob um revestimento continuamente atualizada de lava (adição de 5 polegadas, uma década), os cientistas se voltaram cada vez mais para simulações de computador para resolver o problema. Na edição de antecedência on-line 16 de maio da revista Nature Geoscience, McKinnon e Michael T. Bland, um cientista espacial de pesquisa no Centro de Ciências da USGS Astrogeology em Flagstaff, Ariz., Publicar um modelo de computador que é capaz de fazer montanhas numéricos que se parecem muito parecido com o lajes de pedra saliente em Io. vulcões ativos são mostradas na imagem acima; lava constante flui imagem da NASA abaixo na.
"A comunidade planetária pensou por um tempo que as montanhas de Io pode ser uma função do fato de que ele está continuamente em erupção lava em toda a esfera", disse McKinnon. "Tudo o que lava vomitou nas superfícies empurra para baixo e, à medida que desce, há um problema de espaço, porque Io é uma esfera, para que você acabar com forças de compressão que aumentam com a profundidade."
Terra era uma vez como Io? Se tudo isso parece muito estranho, é. "É um novo mecanismo de formação de montanha que não vemos em outras partes do sistema solar", disse McKinnon. "Mas o mesmo tipo de coisa que poderia ter acontecido na Terra, quando era muito jovem e inteiramente coberto por um oceano raso, porque ainda havia muita vulcanismo, montanhas como aqueles em Io pode ter surgiu no meio do oceano. Eles poderiam ter sido a primeira terra emergente na terra ", acrescentou McKinnon.
Então Io pode ser um portal de tempo para o início da Terra. Mas ele também poderia abrigar vida?
"A vida na superfície é quase impossível, mas se você ir ainda mais para baixo nas rochas, poderia ser intrigante", disse Dirk Schulze-Makuch. "Nós não devemos classificá-lo como morto de imediato só porque é tão extremo."
Modelos de computador sugerem Io formado em uma região em torno de Júpiter, onde o gelo de água era abundante. calor de Io, combinado com a possibilidade resultante de água líquida, poderia ter feito a vida plausível.
"Deve ter sido uma grande quantidade de água em Io logo após a formação, a julgar pela quantidade de gelo de água na Europa e Ganimedes", disse Schulze-Makuch.
radiação de Júpiter teria tirado essa água a partir da superfície de Io, talvez dentro de 10 milhões de anos. Neste ponto a vida poderia ter recuado no subsolo, onde a água ainda pode ser abundante, e os compostos de atividade geotérmica e de enxofre poderia fornecer micróbios com energia suficiente para sobreviver.
Apesar de não terem moléculas orgânicas foram detectados na superfície da lua, isso não significa que eles não existem no subsolo, disse Schulze-Makuch.Quaisquer compostos orgânicos que existiam na superfície ou que possam ainda hoje emanam do subsolo - o que provavelmente eram naturalmente presente nesta região do espaço durante a formação de Io - iria ficar rapidamente destruídos pela radiação de Júpiter.
Os muitos tubos de lava que se pensa existir no Io poderia servir como um ambiente especialmente favorável para a vida, Schulze-Makuch sugeriu, protegendo organismos da radiação. Os tubos de lava poderia também fornecer isolamento térmico, prendendo a umidade e fornecer nutrientes, como compostos sulfurosos. Os micróbios são comuns em tubos de lava na Terra, a partir das zonas de gelo e vulcão na Islândia para tubos de areia com piso quente na Arábia Saudita, e tubos de lava são o ambiente caverna mais plausível para a vida em Marte, acrescentou.
A sopa primordial que qualquer vida em Io pode ter se originado a partir foi provavelmente baseado em água, mas o solvente de escolha para os organismos que poderia ter mudado drasticamente, mais tarde, como a lua transformada.Sulfeto de hidrogênio é uma escolha, como é razoavelmente abundante em subsuperfície rasa de Io e permanece líquido negativo 123 para negativo 76 graus F (-86 a -60 graus C), caindo dentro das condições ambientais que prevalecem lá.Enquanto não é especialmente eficiente como um solvente para os iões, que se dissolve muitas substâncias, incluindo muitos compostos orgânicos. Outras possibilidades incluem o dióxido de enxofre e ácido sulfúrico.
"Eu estou explorando com os colegas se os compostos de enxofre poderia funcionar como solventes de vida", Schulze-Makuch observou. Tendo em conta os extremos selvagens Io pode balançar através como ele orbita Júpiter, uma estratégia de sobrevivência possível para a vida neste ambiente desafiador seria permanecer dormente na maior parte do tempo, somente voltando quando os nutrientes eram ricos. "Seria muito mais fácil para que a vida levar uma surra se ele entra em estado dormente regularmente", disse Schulze-Makuch.
O Galaxy diário via Washington State University e da Universidade de Washington, St. Louis
Créditos de imagem: NASA Goddard Space Flight Center, da NASA / JPL / University of Arizona
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