O "anel Canarias Einstein" mostrado abaixo é uma das mais simétrica descobertos até agora e é quase circular, mostrando que as duas galáxias estão quase perfeitamente alinhados, com uma separação no céu de apenas 0,2 segundos de arco. A galáxia de origem é de 10.000 milhões de anos-luz de distância de nós. Devido à expansão do Universo, essa distância foi menor quando a luz começou a sua jornada para nós, e tomou 8.500 milhões de anos para chegar até nós. Nós observá-lo como era então: uma galáxia azul, que está começando a evoluir, povoada por estrelas jovens que estão se formando em uma taxa elevada. A galáxia lente está mais perto de nós, 6.000 milhões de anos-luz de distância, e é mais evoluído. Suas estrelas têm quase parou formando, e sua população é de idade.
Margherita Bettinelli, do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) e da Universidade de La Laguna (ULL), juntamente com uma equipe internacional de astrofísicos descobriu recentemente um objeto astronômico incomum: um anel de Einstein. Estes fenómenos, previstos pela teoria da Relatividade Geral de Einstein, são bastante raros, mas cientificamente interessante. O interesse é suficientemente forte que este objeto foi dado o seu próprio nome: a "O anel Canarias Einstein". A pesquisa foi realizada pelo grupo Populações Estelares no IAC, conduzido por Antonio Aparicio e Sebastian Hidalgo. Os resultados foram publicados na revista Monthly Notices internacionais da Royal Astronomical Society.
Um anel de Einstein é uma imagem distorcida de uma galáxia muito distante, o que é chamado de "a fonte". A distorção é produzido pela dobragem dos raios de luz a partir da fonte, devido a um Galaxy maciça, denominado "lente", encontrando-se entre ela e o observador. O forte campo gravitacional produzido pela galáxia lente distorce a estrutura do espaço-tempo na sua vizinhança, e isso não só atrair objetos que têm uma massa, mas também dobra os caminhos de luz. Quando as duas galáxias estão exatamente alinhados, a imagem da galáxia mais distante é convertido em um círculo quase perfeito que circunda a galáxia lente. As irregularidades no círculo são devido a assimetrias na galáxia de origem.
No centro da imagem abaixo do "anel Canarias Einstein" você pode ver como a galáxia de origem (o círculo azul-esverdeada), que é mais longe "cerca" a galáxia lente (ponto vermelho) quase completamente. Este fenômeno é produzido porque o forte campo gravitacional da galáxia lente distorce o espaço-tempo na sua vizinhança, dobrando os caminhos dos raios de luz que vêm da galáxia de origem. Como eles são quase perfeitamente alinhados, a imagem resultante da galáxia fonte é quase circular.
A descoberta da possibilidade foi feita por Bettinelli, candidato PhD, quando ela estava examinando os dados obtidos através da "Energia Câmara Dark" (Decam) do telescópio Blanco 4m na Tololo Observatório Cerro, no Chile. Enquanto trabalhava em sua tese de doutorado, ela estava analisando a população estelar da galáxia anã Escultor e notou a morfologia peculiar do anel de Einstein. Este levantou rapidamente a atenção dos membros do grupo e começaram a observar e analisar suas propriedades físicas com o espectrógrafo OSIRIS na Gran Telescopio Canarias (GTC).
"Estudar esses fenômenos -diz Antonio Aparicio, um dos astrophysicts IAC que está conduzindo o resarch-, nos dá informações especialmente relevante sobre a composição da galáxia de origem, e também sobre a estrutura do campo gravitacional e da matéria escura no galáxia lente ".
Na imagem no topo da página, a galáxia de fundo identificado como SDSSJ1430 forma um anel de "miragem" Einstein ao redor da galáxia normal branco primeiro plano. Esta imagem é creditada a A.Bolton (UH / IFA) para SLACS e NASA / ESA.
O Galaxy diário via Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC)
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