"Quando Piazzi descobriu Ceres, explorando foi além da imaginação. Mais de dois séculos depois, a NASA enviou uma máquina em uma viagem cósmica de mais de 3 bilhões de milhas para chegar ao distante, misterioso mundo vislumbrou", disse Marc Rayman, diretor da missão e engenheiro-chefe para Dawn no Jet Propulsion Laboratory da NASA. Dia de Ano Novo de 1801, a aurora do século 19, foi um momento histórico para a astronomia, e por uma missão espacial chamado Amanhecer mais de 200 anos mais tarde. Naquela noite, Giuseppe Piazzi apontou seu telescópio para o céu e observar um objeto distante que nós sabemos agora como Ceres.
Hoje, a missão Dawn da NASA nos permite ver Ceres em detalhes requintados. A partir das imagens Dawn tomadas durante o ano passado, nós sabemos Ceres é um corpo com muitas crateras com diversas características em sua superfície que incluem, uma montanha alta em forma de cone e mais de 130 correções de reflexão do material que é o sal provável. Mas naquela noite fatídica em 1801, Piazzi não tinha certeza do que estava vendo quando ele notou um pequeno, luz fraca através de seu telescópio.
Piazzi foi o diretor do Observatório de Palermo, na Sicília, Itália, que recolheu documentos e instrumentos da época do astrônomo, e publicou uma brochura sobre a descoberta de Ceres. De acordo com o observatório, Piazzi estava trabalhando em um catálogo de posições estrela em 1 de Janeiro de 1801, quando ele notou algo cuja "luz era um pouco fraco e colorido como Júpiter." Ele olhou para ele novamente nas noites subseqüentes e viu que a sua posição mudou um pouco.
O que era este objeto? Piazzi escreveu para colegas astrônomos Johann Elert Bode e Barnaba Oriani para dizer-lhes que havia descoberto um cometa.
"Apresentei esta estrela como um cometa, mas, devido à sua falta de nebulosidade, e ao seu movimento ser tão lento e bastante uniforme, me sinto no coração que poderia ser algo melhor do que um cometa, talvez. No entanto, eu deveria ter muito cuidado em passar esta conjectura para o público ", escreveu a Piazzi Oriani.
Um planeta que falta?
Piazzi não inteiramente manter esse segredo. Ele disse à imprensa que esse objeto era um cometa, mas não forneceu dados a partir de suas observações, o que gerou críticas de outros astrônomos. Piazzi, em seguida, tornou-se doente por um tempo, e disse que não poderia observar o objeto mais.
Como jornais espalhar a palavra que um cometa havia sido encontrado, o astrônomo Jerome de Lalande , com sede em Paris, escreveu a Piazzi solicitando dados relevantes em fevereiro. O astrônomo italiano obrigada em abril, após se recuperar de sua doença. Um dos alunos de Lalande, Johann Karl Burckhardt, realizados cálculos que revelaram a descoberta de Piazzi não têm uma órbita consistente com a órbita de um cometa. Em vez disso, os dados apareceu para melhor atender uma órbita circular.
Claro, não havia e-mail, naqueles dias, e letras que Piazzi escreveu aos seus amigos Bode e Oriani sobre o chamado cometa foram atrasados devido às guerras napoleônicas. Eles finalmente chegaram os astrônomos em março.
A notícia foi especialmente interessante para Bode, porque ele tinha defendido a hipótese de Titius-Bode: que as posições dos planetas em nosso sistema solar seguem um padrão específico, que prevê a distância de cada planeta a partir do sol. Urano, descoberto em 1781, caber a previsão, também. Mas o padrão também exigiu que haja um planeta, ainda não descoberto, entre Marte e Júpiter.
Para encontrar este planeta ausente, um grupo de astrônomos alemães tinham estabelecido uma sociedade chamada de "Polícia Celestial" (Himmelspolizei em alemão), com Franz Xaver von Zach como seu secretário, em 1800. Havia 24 astrônomos que cada revolveram a 15 graus pedaço de céu zodiacal para o objeto ausente. No entanto, Piazzi não recebeu o convite para participar deste grupo até depois que ele tinha visto Ceres.
Bode calculou uma órbita com base em dados de Piazzi, e acreditava que o objeto Piazzi viu foi o planeta faltando que se encaixam a sua fórmula (que mais tarde foi desacreditada). Oriani, por sua vez, também calculado uma órbita, e em 7 de Abril perguntou von Zach para publicar a notícia em seu diário astronomia conhecido, Monatliche Correspondenz, que tal planeta pode ter sido descoberto.
Quase um 'Comet Lost'
Na primavera de 1801, além de Piazzi, ninguém tinha sido capaz de observar o novo objeto celeste por causa do céu nublado e a posição do objeto em sua órbita - não era mais visível à noite, eo sol bloqueado vistas dos astrônomos.Enquanto isso, Piazzi ainda não publicou nada sobre o objeto, enquanto ele continuava a refinar seus dados. Vários de seus colegas cresceu chateado com Piazzi para reter informações. Sem os dados de suas observações que concluíram em 11 de fevereiro, confirmando sua descoberta seria mais difícil - desde fevereiro, Ceres tinha sido perdido.
Por que Piazzi hesite em fazer o seu público de dados? Uma razão pode ser que, embora Piazzi era um observador qualificado, ele não tem sólidos conhecimentos teóricos da astronomia, então ele não podia calcular órbitas rapidamente. Em segundo lugar, ele arriscou a credibilidade ea reputação de si próprio e do observatório. Mas enquanto ele vacilou, colegas na Alemanha, como Bode acreditava firmemente que é preciso haver um planeta entre Marte e Júpiter. Era sua convicção de que ajudou a manter o trabalho em curso este objeto, disse Ileana Chinnici, que editou folheto do Observatório Palermo em Ceres.
"Sem a determinação dos astrônomos alemães, Piazzi teria sido o descobridor de um cometa perdido, na melhor das hipóteses. Eles 'acredita' na existência do planeta e foram impulsionados pelo esforço para confirmá-la. Isso mostra o quão poderoso são ideias, modelos, teorias - ontem, assim como hoje ", disse Chinnici.
Finalmente, em julho de 1801, Piazzi trabalhou em calcular a órbita do objeto e tornados públicos seus dados sobre suas observações de no início do ano. E enquanto outros astrônomos já tinha vindo acima com seus próprios nomes - como Juno, Hera e Piazzi (para homenagear o astrônomo) - ele próprio Piazzi anunciou que a "nova estrela" foi chamado Ceres Ferdinandea . A parte "Ferdinandea" honrado rei Fernando da Sicília.
Ceres, a deusa romana da agricultura, foi também o patrono da Sicília, onde Piazzi, em seguida, viveu e trabalhou. Bode, que quis chamar o objeto Juno, concordou em Ceres:.. "Você descobriu que em Touro, e foi re-observada em Virgem, Ceres dos velhos tempos Essas duas constelações são o símbolo da agricultura Esta ocorrência é bastante singular. "
Até o final de julho de 1801, muitos astrônomos acreditavam Ceres foi um planeta, mas eles precisavam de confirmação e observações adicionais. Piazzi publicou seu conjunto completo de dados no diário de von Zach em setembro e, ao fazê-lo, chamou a atenção de um jovem matemático que se tornaria fundamental para o destino de Ceres.
Vinte e quatro anos de idade, Carl Friedrich Gauss tinha feito experiências com métodos matemáticos para as quais mais tarde se tornaria famoso. Quando ele aplicou esses métodos para Ceres, ele veio com diferentes previsões para a sua posição do que o que outros tinham calculado. Embora alguns céticos sobre resultados de Gauss, seus cálculos habilitado von Zach para ser o primeiro a ver Ceres mais uma vez, em 7 de dezembro de 1801, seguido por outros astrônomos proeminentes da época, e pelo próprio Piazzi em 23 de fevereiro de 1802.
Nós creditamos Gauss para calcular a órbita de Ceres. Mas ele não atende a uma questão fundamental: O que é Ceres?
Em março de 1802, Heinrich Olbers descobriu um segundo, similar objeto, que mais tarde se tornou conhecido como Pallas. William Herschel, um dos mais famosos astrónomos da história, em seguida, escreveu um ensaio propondo que ambos Ceres e Palas representou uma nova classe de objetos: asteróides.Herschel escreveu de Ceres: "se nós o chamamos planeta, que não iria preencher o espaço entre Marte e Júpiter com a dignidade exigida por essa posição."
Embora Herschel considerou uma conquista que Piazzi tinha encontrado o primeiro exemplo de um asteróide, Piazzi estava decepcionado. Ele pensou que Herschel, que descobriu Urano, só queria minimizar Ceres. Piazzi escreveu a Oriani: "Seja chamaram planetoides ou cometoides então, mas nunca asteroides [...] Se um Ceres Asteróide deve ser chamado, por isso, deve também ser chamado de Urano.".
No entanto, a porta se abriu para muitos mais asteróides para ser observado. As descobertas de Juno em 1804 e Vesta em 1807 (que mais tarde se tornaria o primeiro alvo da missão Dawn NASA) reforçou a noção de Herschel que os asteróides são uma classe própria. Herschel cunhou o termo "asteróide" por causa de sua aparência semelhante a estrela em telescópios. Hoje, sabemos que há centenas de milhares de asteróides no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.
Piazzi não poderia ter sabido que o Telescópio Espacial Hubble da NASA iria entregar um dia muitas imagens intrigantes de Ceres, permitindo que os cientistas para confirmar que o corpo é, de fato, redondo como a Terra. Ele não podia imaginar que, em 2006, muito tempo depois de sua morte, a União Astronômica Internacional iria atualizar Ceres de asteróide para planeta anão, recebendo a mesma classificação que Plutão, que ainda não tinha sido descoberto em sua vida. Ele não sabia que, em 2007, a missão Dawn da NASA vai lançar a partir de um lugar chamado Cabo Canaveral, na Flórida, para embarcar em uma viagem sem precedentes para orbitar Vesta e Ceres.
Ele provavelmente não imaginava que um observatório espacial Herschel em homenagem a encontraria em 2013 que há vapor de água que emana de Ceres, no seguimento de 1992 observações de hidróxido em Ceres de International Ultraviolet Explorer da NASA.
Nem poderia ter adivinhado que, em 06 de março de 2015, Amanhecer seria capturado em órbita com sucesso Ceres ', e passaria o resto do ano, o envio de fotos e outros valiosos dados de volta à Terra. Ele não sabe que os cientistas iria usar recursos exclusivos do Telescópio Espacial Hubble, em Novembro de 2015 para observar Ceres no espectro ultravioleta, complementando as observações do amanhecer.
Agora, como que se comemora o 215º aniversário da descoberta Ceres 'este mês, Amanhecer está observando o planeta anão de sua menor órbita de sempre: 240 milhas (385 quilômetros) a partir da superfície. As muitas crateras e outras características que Piazzi não podia ver com seus telescópio estão a ser nomeado após divindades agrícolas ou festivais, estendendo-se o tema que Piazzi começou com o nome de "Ceres".
"Nosso conhecimento, as nossas capacidades, o nosso alcance e até mesmo a nossa ambição todos estão muito além do que Piazzi poderia ter imaginado, e ainda é por causa de sua descoberta de que podemos aplicá-los a aprender mais, não só sobre a própria Ceres, mas também sobre o amanhecer do sistema solar ", disse Rayman.
A missão da madrugada é gerenciado pelo Jet Propulsion Laboratory da Direcção de Missões Científicas da NASA em Washington. Dawn é um projeto do Programa Descoberta da direcção, gerido pela da NASA Marshall Space Flight Center, em Huntsville, Alabama. UCLA é responsável para a ciência geral da missão Dawn.Orbital ATK Inc., em Dulles, Virgínia, projetou e construiu a nave espacial. O Centro Aeroespacial Alemão, do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar, Agência Espacial Italiana e italiano Instituto Nacional de Astrofísica são parceiros internacionais sobre a equipe da missão.
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