NASA / Hubble: Vortex escuro Observado na atmosfera de Netuno

Novas imagens obtidas em 16 de maio de 2016, pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA confirmam a presença de um vórtice escura na atmosfera de Netuno.Apesar de características semelhantes foram vistos durante a Voyager 2 sobrevôo de Netuno em 1989 e pelo Telescópio Espacial Hubble em 1994, este vórtice é o primeiro observada em Netuno, no século 21.

A descoberta foi anunciada em 17 de maio, 2016, em um Serviço Central de telegramas astronômicos (CBAT) telegrama eletrônica pela Universidade da Califórnia em Berkeley pesquisa astrônomo Mike Wong, que liderou a equipe que analisou os dados do Hubble.

vórtices escuros de Netuno são sistemas de alta pressão e são geralmente acompanhadas de brilhantes "nuvens de companhia", que são agora também visível no planeta distante. As nuvens brilhantes formam-se quando o fluxo de ar ambiente é perturbado e desviado para cima sobre o vórtice escuro, fazendo com que os gases a probabilidade congelação em cristais de gelo de metano."Costa vórtices escuro através da atmosfera como enormes, montanhas gasosos em forma de lente", disse Wong. "E a companheira nuvens são semelhantes aos chamados nuvens orográficas que aparecem como características em forma de panqueca persistentes sobre montanhas na Terra."

A partir de julho de 2015, brilhantes nuvens foram novamente visto em Neptune por vários observadores, de amadores a astrônomos do Observatório WM Keck, no Havaí. Os astrônomos suspeitavam que estas nuvens pode ser brilhante céu companheiro na sequência de um vortex escura invisível. vórtices escuros de Netuno são normalmente apenas visto em comprimentos de onda azul, e só Hubble tem a alta resolução necessária para vê-los em Netuno distante.

Em setembro de 2015, o programa Outer Planeta Atmospheres Legacy (OPAL), um projeto do Telescópio Espacial Hubble de longo prazo que capta anualmente mapas globais dos planetas exteriores, revelou uma mancha escura perto da localização das nuvens brilhantes, que havia sido monitorado a partir o chão. Ao ver o vórtice uma segunda vez, as novas imagens do Hubble confirmam que OPAL realmente detectada uma característica de longa duração. Os novos dados permitiu à equipa para criar um mapa do vórtice e seus arredores de melhor qualidade.

vórtices escuros de Netuno têm demonstrado surpreendente diversidade ao longo dos anos, em termos de tamanho, forma e estabilidade (que serpenteiam em latitude, e às vezes acelerar ou desacelerar). Eles também vêm e vão em escalas de tempo muito mais curtos em comparação com anticiclones similares vistas em Júpiter; grandes tempestades em Júpiter evoluir ao longo de décadas.

astrônomos planetários esperam entender melhor como escuro vórtices são originários, o que controla seus desvios e oscilações, como eles interagem com o ambiente, e como eles eventualmente se dissipar, de acordo com a UC Berkeley doutorando Joshua Tollefson, que foi recentemente galardoado com o prestigiado NASA Terra e do Espaço ciência Fellowship para estudar a atmosfera de Netuno. Medir a evolução do novo vórtice escuro vai ampliar o conhecimento de ambos os próprios vórtices escuras, bem como a estrutura e dinâmica da atmosfera circundante.

A equipe, liderada por Wong, também incluiu a equipe OPAL (Wong, Amy Simon, e Glenn Orton), colaboradores UC Berkeley (Imke de Pater, Joshua Tollefson, e Katherine de Kleer), Heidi Hammel (AURA), Statia Luszcz-Cook (AMNH), Ricardo Hueso e Agustin Sánchez-Lavega (Universidad del Pais Vasco), Marc Delcroix (Société Astronomique de France), Larry Sromovsky e Patrick Fry (Universidade de Wisconsin), e Christoph Baranec (Universidade do Havaí).

O Galaxy Dailg via NASA / Goddard Space Flight Center

Crédito da imagem: 
NASA, ESA, e MH Wong e J. Tollefson (UC Berkeley)