O disco protoplanetário em torno da jovem estrela TW Hydrae é o exemplo mais próximo conhecida para a Terra, a uma distância de apenas cerca de 170 anos-luz, muito semelhantes o que os astrônomos acham que o sistema solar parecido durante a sua formação mais de quatro bilhões de anos atrás, o que representa um marco para a compreensão de moléculas orgânicas como são incorporados em planetas nascentes.
O Large Millimeter / Submillimeter Array Atacama (ALMA - http://www.eso.org/public/teles-instr/alma/) é o observatório mais poderoso que existe para mapear a composição química e a distribuição de gás frio em discos nas proximidades . Estas capacidades únicas já foram explorados por um grupo de astrônomos liderados por Catherine Walsh (Observatório de Leiden, Holanda) para investigar a química do disco protoplanetário TW Hydrae.
As observações ALMA ter revelado a impressão digital de álcool metílico gasoso, ou o metanol (CH3OH), em um disco protoplanetária pela primeira vez. Metanol, um derivado de metano, é uma das maiores moléculas orgânicas complexas detectados em discos, até à data. Além disso, o metanol é em si um bloco de construção para as espécies mais complexas de importância prebiótico fundamentais, como compostos de aminoácidos. Como resultado, o metanol desempenha um papel vital na criação da química orgânica rica necessários para a vida.
Catherine Walsh, principal autor do estudo, explica: "Encontrar metanol em um disco protoplanetário mostra a capacidade única de ALMA para sondar o complexo reservatório de gelo orgânica em discos e assim, pela primeira vez, permite-nos olhar para trás no tempo para o origem da complexidade química em um viveiro planeta em torno de uma jovem estrela semelhante ao Sol ".
metanol gasoso em um disco protoplanetário tem uma importância singular na astrochemistry. Enquanto outras espécies detectadas no espaço são formados através de química em fase gasosa por si só, ou por uma combinação de ambos gás e geração de fase sólida, o metanol é um composto orgânico complexo que é formada unicamente na fase de gelo por meio de reacções de superfície sobre grãos de poeira.
A visão afiada de ALMA também permitiu que os astrônomos para mapear o metanol gasoso através do disco TW Hydrae. Eles descobriram um padrão em forma de anel, além de emissão significativa de perto da estrela central.
A observação de metanol na fase de gás, combinada com informação sobre a sua distribuição, implica que o metanol formado em grãos de gelo do disco, e foi subsequentemente libertado na forma gasosa. Esta primeira observação ajuda a esclarecer o enigma da transição de gelo de gás metanol, e mais geralmente os processos químicos em ambientes astrofísicos.
"O metanol na forma gasosa do disco é um indicador inequívoco de ricos processos químicos orgânicos numa fase precoce da estrela e formação do planeta", diz Ryan Loomis, um co-autor do estudo. "Este resultado tem um impacto na nossa compreensão da como matéria orgânica se acumula nos sistemas planetários muito jovens ".
Esta primeira detecção com sucesso de metanol em fase gasosa fria em um disco protoplanetária significa que a produção de gelo química pode agora ser explorado em discos, abrindo o caminho para futuros estudos de química orgânica complexa em berços planetários. Em busca de exoplanetas de sustentação da vida, os astrônomos agora têm acesso a uma nova ferramenta poderosa.
O Galaxy diário via ESO
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