"Embora tenha sido um dos principais previsão teórica nos últimos anos, esta é uma das primeiras peças inequívocas de evidência observacional para a 'chuva' caótica, frio alimentar um buraco negro supermassivo", disse Yale astrônomo Grant Tremblay, principal autor do estudo . "É emocionante pensar que poderia realmente estar observando este galáctico 'tempestade' alimentando um buraco negro cuja massa é de cerca de 300 milhões de vezes a do nosso Sol" A descoberta oferece uma nova visão sobre a forma como os buracos negros ingerir combustível, um processo chamado de acreção. A maneira mais comum para os buracos negros para alimentar é tomando em gás quente, ionizado que espirais em lentamente a partir de um disco em torno de material cósmico.
Uma equipe internacional de astrônomos usando o Large Millimeter Array / submillimeter Atacama (ALMA) tem assistido a um evento de tempo cósmica nunca antes visto - um conjunto de enormes nuvens de gás intergaláctico chovendo dentro no buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia elíptica um bilhão de anos-luz da Terra.
As novas observações do ALMA são a primeira evidência direta de que densas nuvens frias podem se unir para fora do gás intergaláctico quente e mergulhar no coração de uma galáxia para alimentar seu buraco negro supermassivo central. Eles também mudar as idéias dos astrônomos sobre como os buracos negros supermassivos alimentar através de um processo conhecido como acreção.
Anteriormente, os astrônomos acreditavam que, nas maiores galáxias, buracos negros supermassivos alimentados com uma dieta lenta e constante de gás ionizado quente a partir de halo da galáxia. As novas observações ALMA mostram que, quando as condições climáticas intergalácticas estão certos, os buracos negros também pode devorar um aguaceiro clumpy, caótico de gigante, nuvens muito frias de gás molecular.
Tremblay e sua equipe usaram ALMA para perscrutar um cluster fenomenalmente brilhante de cerca de 50 galáxias, conhecidos coletivamente como Abell 2597. Na sua essência é uma galáxia elíptica enorme singular, pragmaticamente apelidado de Abell 2597 Brightest Cluster Galaxy. Inundando o espaço entre essas galáxias é uma atmosfera difusa de, plasma ionizado quente, que foi previamente observado com o Observatório de raios-X Chandra da NASA.
"Este gás muito, muito quente pode rapidamente legal, condensar, e precipitar em muito da mesma forma que o ar quente e úmido na atmosfera da Terra pode gerar nuvens de chuva e precipitação", disse Tremblay. "As nuvens recém-condensados então chover em na galáxia, alimentando a formação de estrelas e alimentando seu buraco negro supermassivo."
Perto do centro da galáxia, os pesquisadores descobriram este cenário exato: três aglomerados massivos de gás frio careening em direção ao buraco negro supermassivo no núcleo da galáxia a 300 quilômetros por segundo (cerca de 670.000 milhas por hora). Cada cloud contém tanto material quanto um milhão de sóis e é dezenas de anos-luz de diâmetro.
Normalmente, os objetos dessa escala seria difícil distinguir a estas distâncias cósmicas, mesmo com incrível resolução do ALMA.
Eles foram revelados, no entanto, pelos bilhões de anos-luz de comprimento "sombras" que eles deixam para a Terra. Estas sombras, conhecidas como características de absorção, foram formados pelos in-queda nuvens de gás que bloqueiam uma parte da luz milímetros de comprimento de onda fundo brilhante, que é emitida por elétrons em espiral em torno de campos magnéticos muito perto do buraco negro supermassivo central.
Dados adicionais do Very Long Baseline Array da National Science Foundation indicam que as nuvens de gás observadas por ALMA são cerca de 300 anos-luz do buraco negro central, essencialmente, oscilando à beira de ser devorado, em termos astronômicos.
Enquanto ALMA só foi capaz de detectar os três destas nuvens, os astrônomos especulam que pode haver milhares como eles, nas imediações, a criação de um buraco negro de uma chuva torrencial continuou que poderia abastecer a sua actividade no futuro.
Os astrônomos agora planeja usar ALMA em uma pesquisa mais ampla para essas "tempestades" em outras galáxias para determinar se tal tempo cósmico é tão comum como a teoria atual sugere que ele seja.
O National Radio Astronomy Observatory é uma facilidade da National Science Foundation, operado sob acordo de cooperação pela Associated Universities, Inc.
O Galaxy diário via NRAO e da Universidade de Yale
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