Os cientistas produziram um novo mapa do vulcão mais incomum da Lua (acima), mostrando que a sua erupção explosiva espalhou destroços sobre uma área muito maior do que se pensava anteriormente. Uma equipe de astrônomos e geólogos, liderados por especialistas no Institute for Computational Cosmology e do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Durham, Reino Unido, estudaram uma área da superfície lunar no Compton-Belkovich Complexo Vulcânico. A região vermelha (cerca de 35 km de diâmetro) é o complexo vulcânico e da área verde é aquele que contém os detritos radioactivos da erupção do vulcão, que se estende 300 quilômetros a leste.
Ao mapear o tório elemento radioativo que expelidas durante a erupção, eles descobriram que, com a ajuda de baixa gravidade da Lua, os restos do vulcão não identificado foi capaz de cobrir uma área do tamanho da Escócia, ou cerca de 70.000 km2.
A erupção, que aconteceu 3,5 bilhões de anos, jogou balançar cinco vezes mais do que o fluxo piroclástico de rocha derretida e os gases quentes que soterrou a cidade romana de Pompéia, os pesquisadores adicionaram.
Os resultados estão sendo apresentados pelo autor e estudante de doutoramento da Universidade Durham Jack Wilson para a 46ªConferência de Ciência Planetária e Lunar no Texas amanhã (quinta - feira, 19 março, 2015).
A pesquisa utilizou dados de Lunar Prospector da NASA, que viu pela primeira vez o site vulcânica em 1999, quando se detectou um depósito isolado de tório no lado mais distante da Lua entre as crateras de impacto Compton e Belkovich.
Desde a sua descoberta, o depósito tinha sido difícil de estudar porque ele está escondido sob os restos de impactos de meteoritos, mas Lunar Prospector fez detectar raios gama emitidos pelo tório que pode passar por até um metro de rock.
Com base nessas informações, a equipe liderada-Durham usou um "Pixon" técnica de realce de imagem, originalmente concebido para perscrutar o Universo distante, para aguçar o mapa e revelam o enorme tamanho do depósito tório da erupção vulcânica.
Jack Wilson, um estudante de PhD em Instituto de Durham for Computational Cosmology, disse que ficou surpreso com a escala gigantesca da explosão: "Os vulcões eram comuns no início da vida da Lua e de fato dos mares 'escuros você pode observar na lunar superfície foram criadas por escorrendo, rica em ferro, lava que inundou grandes áreas, o preenchimento de crateras de impacto e de baixa altitude chão. Erupção de viscoso, de cor clara, pobre em ferro, lava, o que cria cones vulcânicos íngreme, era raro e observou-se apenas com um punhado de sites como este. A erupção explosiva de lava tal é desconhecido em outros lugares na Lua, tornando este vulcão único. Ao mapear o conteúdo radioativo da lava do vulcão, temos sido capazes de mostrar que fundida , rock radioativo foi jogado muito além das encostas do vulcão, atingindo várias centenas de quilômetros em uma direção ".
A equipe de pesquisadores agora planeja aplicar a sua técnica de mapeamento para o maior vulcão conhecido do Sistema Solar, Olympus Mons em Marte.
Ao invés de o tório elemento radioativo, os pesquisadores vão estar à procura de hidrogênio e os possíveis restos de gelo de água de geleiras nas altas encostas do Planeta Vermelho.
A última pesquisa usou o sistema de Dirac centrada em dados da Universidade de Durham, parte das instalações de supercomputação nacional Dirac para a pesquisa em Astrofísica e Física de Partículas financiados pelo Departamento de Negócios, Inovação e Habilidades através das instalações Conselho de Ciência e Tecnologia e foi apoiado pela Ciência e Tecnologia Instalações Conselho e da Royal Society.
O Galaxy diário via Universidade Durham
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