De Júpiter, Ganimedes: Hubble revela uma Oceano Enterrado 100 quilômetros de profundidade

Telescópio Espacial Hubble da NASA tem a melhor evidência até agora de um oceano de água salgada subterrânea em Ganimedes, a maior lua de Júpiter. O oceano subterrâneo é pensado para ter mais água do que toda a água na superfície da Terra. Identificar a água líquida é crucial na busca de mundos habitáveis ​​além da Terra e para a busca de vida, como a conhecemos.

"Esta descoberta é um marco significativo, destacando que somente Hubble pode realizar", disse John Grunsfeld, administrador adjunto da Missão Ciência Direcção da NASA na sede da NASA, Washington, DC "Em seus 25 anos em órbita, o Hubble fez muitas descobertas científicas em nosso próprio sistema solar. Um profundo oceano sob a crosta gelada de Ganimedes abre possibilidades ainda mais emocionantes para a vida fora da Terra. "

Ganimedes é a maior lua do nosso sistema solar e a única lua com o seu próprio campo magnético. O campo magnético provoca auroras, que são fitas de hot gás brilhante, eletrificada, em regiões que circundam os pólos norte e sul da lua. Porque Ganimedes está perto de Júpiter, também está embutido no campo magnético de Júpiter . Quando as alterações do campo magnético de Júpiter, as auroras em Ganimedes também mudar "balanço" e para trás.

Ao observar o movimento de balanço dos dois auroras, os cientistas foram capazes de determinar que uma grande quantidade de água salgada existe sob a crosta de Ganimedes, afetando seu campo magnético.

Uma equipe de cientistas liderada por Joachim Saur da Universidade de Colônia , na Alemanha surgiu com a idéia de usar o Hubble para saber mais sobre o interior da lua. "Eu estava sempre de brainstorming como poderíamos usar um telescópio de outras maneiras", disse Saur. "Existe uma maneira que você poderia usar um telescópio para olhar para dentro de um corpo planetário? Então eu pensei, as auroras! Porque auroras são controladas pelo campo magnético, se você observar as auroras de forma adequada, você aprende algo sobre o campo magnético . Se você sabe que o campo magnético, então você sabe algo sobre o interior da Lua. "

Se um oceano de água salgada estavam presentes, campo magnético de Júpiter seria criar um campo magnético secundário no oceano que iria contrariar campo de Júpiter. Este "fricção magnética" seria suprimir o balanço do auroras. Este oceano luta campo magnético de Júpiter tão fortemente que ele reduz o balanço do aurorae a 2 graus, em vez de 6 graus se o mar não estavam presentes. Os cientistas estimam o oceano é de 60 milhas (100 quilômetros) de espessura - 10 vezes mais profundos do que os oceanos da Terra - e é enterrado sob um 95 milhas (150 quilômetros) a crosta de gelo em sua maioria.

Cientistas primeira suspeita de um oceano em Ganimedes na década de 1970, com base em modelos de grande lua. Missão Galileo da NASA mediu o campo magnético de Ganímedes, em 2002, fornecendo a primeira evidência apoiando essas suspeitas. A espaçonave Galileo tomou breves "instantâneos" medições do campo magnético em intervalos de 20 minutos, mas suas observações eram demasiado breve para pegar distintamente o balanço cíclica do campo magnético secundário do oceano.

As novas observações foram feitas em luz ultravioleta e só poderia ser realizada com um telescópio espacial de alta acima da atmosfera da Terra, que bloqueia a luz ultravioleta mais.

Os resultados da equipe serão publicados online no Journal of Geophysical Research: Física Espacial, em 12 de março.
A história acima é baseado em materiais fornecidos pelo Instituto de Ciência do Telescópio Espacial ( STScI ). Nota: Os materiais podem ser editadas para o conteúdo e extensão.

The Daily Galaxy via Crédito: NASA, ESA, e J. Saur (Universidade de Colônia, Alemanha)