"Nós revelou um grande desconhecido na evolução do nosso planeta", diz Esteban Gazel, um professor assistente de geologia comVirginia Tech . Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada geocientista Gazel, revelou informações sobre como os continentes foram gerados na Terra mais de 2,5 bilhões de anos atrás - e como esses processos têm continuado dentro dos últimos 70 milhões de anos para afetar profundamente a vida do planeta e no clima.
Publicado hoje na revista Nature Geoscience, o estudo detalha como eventos geológicos relativamente recentes - atividade vulcânica 10 milhões anos atrás no que é hoje o Panamá e Costa Rica - guardam os segredos da extrema-edifício continente que ocorreu bilhões de anos anteriores.
A descoberta fornece uma nova compreensão sobre a formação da crosta continental da Terra - massas de rocha flutuante ricos em sílica, um composto que combina silício e oxigênio.
"Sem crosta continental, todo o planeta seria coberto com água", disse Gazrl. "A maioria dos planetas terrestres no sistema solar ter crostas basálticas semelhantes a crosta oceânica da Terra, mas as massas continentais - áreas de dinamismo, grossa crosta silícico - são uma característica única da Terra."
A massa continental do planeta se formou no Eon Arqueano , cerca de 2,5 bilhões de anos atrás. A Terra era três vezes mais quente, a atividade vulcânica foi consideravelmente maior, ea vida era provavelmente muito limitado.
Muitos cientistas pensam que todos crosta continental do planeta foi gerado durante este tempo na história da Terra, eo material recicla continuamente através de colisões de placas tectônicas na camada mais externa do planeta.
Mas a nova pesquisa mostra "juvenil" crosta continental foi produzido ao longo da história da Terra.
"Se a Terra foi reciclar todos os da sua crosta continental sempre foi o grande mistério", disse Gazel. "Nós fomos capazes de usar a formação da ponte de terra na América Central como um laboratório natural para entender como os continentes formado, e descobrimos enquanto a produção maciça de crosta continental, que teve lugar durante o Arqueano já não é a norma, há exceções que produzir crosta continental 'juvenil' ".
Os pesquisadores usaram dados geoquímicos e geofísicos para reconstruir a evolução que é hoje a Costa Rica e Panamá, que foi gerado quando duas placas oceânicas colidiram e derretido a crosta oceânica ferro- e magnésio-ricos nos últimos 70 milhões de anos, disse Gazel.
Fusão da crosta oceânica originalmente produziu o que hoje são as ilhas Galápagos, reproduzindo as condições Achaean-como para fornecer o "ingrediente que falta" na geração de crosta continental.
Os pesquisadores descobriram a assinatura geoquímica de lavas eclodiram alcançados composição crosta-like continental cerca de 10 milhões de anos atrás. Eles testaram o material e observaram ondas sísmicas que viajam através da crosta em velocidades mais próximos aos observados na crosta continental em todo o mundo.
Além disso, os pesquisadores forneceram uma pesquisa global de vulcões de arcos oceânicas, onde duas placas oceânicas interagem. As Ilhas Aleutas ocidentais e no segmento de Iwo Jima-das ilhas Izu-Bonin de alguns outros exemplos de crosta continental juvenil que se formou recentemente, disseram os pesquisadores.
O estudo levanta questões sobre o impacto global recém crosta continental gerado tem tido ao longo dos tempos, e o papel que desempenhou na evolução da não apenas continentes, mas a vida em si.
"Este é um artigo interessante que faz o caso que derrete andesítica inferidas para derivar em última instância, pelo derretimento das lajes subductados em alguns arcos modernos são um bom jogo para a composição da crosta continental média", disse Roberta L. Rudnick, um renomado professor universitário e presidente do Departamento de Geologia da Universidade de Maryland, que não estava envolvido na condução da pesquisa. "Os autores se concentram principalmente na América Central, mas incorporar dados globais para fortalecer seu caso que laje de fusão é importante em condições incomuns de geração continente moderno -. E, provavelmente, no passado"
Por exemplo, a formação da ponte de terra da América Central resultou no fechamento do Seaway, que mudou a forma como o oceano circulou, separados espécies marinhas, e teve um forte impacto sobre o clima do planeta.
O Galaxy diário via Virginia Tech
Crédito da imagem: Com agradecimentos especiais ao fotógrafo Miles Morgan
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