A "Terra caótica" poderia existir em um sistema planetário em que um planeta vizinho tem "ano" que é um múltiplo inteiro da de outro planeta "ano", e se os planos orbitais não estão alinhados. A órbita do planeta afetada pode se tornar muito alongado e até mesmo virar todo o caminho, de modo que os dois planetas giram em sentidos opostos. Estes planetas teria climas imprevisíveis, talvez tornando-se inóspito para milhões de ano de cada vez. Aqui, o planeta potencialmente habitável é perturbado por um planeta Netuno em massa em uma órbita de três anos e tem uma órbita alongada, o que significa que seria relativamente quente. Como tal, é seco na maior parte, mas alguns mares permanecem, incluindo um que contém o brilho estelar, uma astrônomos de recursos irão procurar, pois revela a presença de líquidos na superfície.
Como telescópios de poder cada vez maior a varredura do cosmos em busca de vida, saber para onde olhar - e onde não perder tempo procurando - será de grande valor.
Uma nova pesquisa da Universidade de Washington astrônomo Rory Barnes e co-autores descreve possíveis sistemas planetários onde uma cutucada gravitacional de um planeta com apenas a configuração orbital direita e inclinação poderia ter um leve a efeito devastador sobre a órbita e clima de outro, possivelmente mundo habitável .
A magnitude do caos pode variar amplamente, Barnes disse que, a partir de planetas cujas órbitas permanecem em grande parte circular para aqueles "cujo órbitas ficam tão alongada que um planeta pode bater em sua estrela-mãe - uma forma extrema de mudanças climáticas"
Mesmo que o efeito não é tão dramática, a órbita - assim, o clima, como órbita é o principal motor do clima - ainda pode ser grave o suficiente para inibir a vida, ou esterilizar o planeta se a vida já começou, disse Barnes.
O efeito especial que eles estudaram é chamado de " movimento significa ressonância "e ele entra em jogo quando os períodos orbitais dois planetas são uma razão inteira um do outro, como Netuno que orbitam o Sol três vezes para cada vez que Plutão orbita duas vezes. Uma força repetitivo, como uma cutucada gravitacional, acontece no mesmo local em órbitas dos planetas em torno da estrela, o efeito do que cresce lentamente ao longo de milhões de anos.
Isso pode acontecer a um planeta na zona habitável da sua estrela, a faixa de espaço em torno dele que é apenas o direito de permitir que um planeta rochoso que orbita a ter água em estado líquido em sua superfície, dando assim vida a chance. Barnes chama tais mundos "terras caóticos" e sugere fazer-lhes prioridades mais baixas na busca de vida.
Outra condição para este assédio moral orbital é "inclinação mútua", o que significa que os dois planetas são em ângulo para o outro no espaço. Os planetas em nosso sistema solar todos se encontram ao longo do mesmo plano no espaço, e são chamados de co-planar, mas nem todos os sistemas planetários são assim. Então Barnes e seus colegas decidiram "chutar" inclinações entre os planetas em modelos de computador e estudar o resultado.
"Essa foi a ideia básica", disse ele. "O que acontece quando você tem planetas que estão neste ressonância e com inclinações mútuas?
"E o que descobrimos foi que as coisas vão todos derem errado. Essas pequenas perturbações que continuam acontecendo no mesmo ponto de causar uma das órbitas para fazer algumas coisas malucas - mesmo virar inteiramente - e, em seguida, tipo de voltar ao que era antes. Foi muito inesperado para nós. "
Se as flutuações são pequenas, tais mundos pode ainda manter a sua chance de vida e vale a pena um estudo mais aprofundado.Mas se eles são dramáticos, os astrônomos provavelmente deve procurar em outro lugar.
"Planetas em sistemas que impulsionam a órbitas quase-acidentes com as estrelas hospedeiras são alvos menos promissores e devem ser pulado para outros candidatos", Barnes disse, "mesmo se eles são encontrados hoje em órbitas circulares na zona habitável."
Além disso modelagem por computador vai ajudar os pesquisadores a distinguir entre essas duas possibilidades, disse ele.
Ferramentas poderosas, como o Telescópio Espacial James Webb ficará online, em poucos anos, capaz de determinar as atmosferas dos exoplanetas, ou aqueles que estão fora do sistema solar. Mas o trabalho vai ser caro, por isso, os astrônomos terão de escolher seus objetos de estudo sabiamente, disse Barnes.
Barnes é o autor principal do estudo. Os co-autores são Thomas Quinn e Russell Deitrick, UW professor de astronomia e estudante de pós-graduação, respectivamente; Richard Greenberg da Universidade do Arizona e Sean Raymond do Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux, na França.
A pesquisa foi feita através da Planetary Laboratory Virtual, um grupo de pesquisa interdisciplinar baseado no UW, e financiado pela NASA e pela National Science Foundation.
The Daily Galaxy via Peter Kelley / Universidade de Washington
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