As discussões na Lunar 46 e Conferência de Ciência Planetária, em Houston, Texas, de vulcanismo gelado em Ceres levaram à especulação de que o planeta anão pode ser potencialmente habitável. Embora Ceres não tem uma atmosfera, a vida pode existir em um oceano subterrâneo, semelhantes aos pensado para ser em Europa de Júpiter ou de Saturno Enceladus.
"Desde a sua descoberta em 1801, Ceres era conhecido como um planeta, então um asteróide e, posteriormente, um planeta anão", disse Marc Rayman, Amanhecer engenheiro-chefe e diretor da missão no JPL. "Agora, depois de uma viagem de 3,1 bilhões de milhas (4.900 milhões quilômetros) e 7,5 anos, Amanhecer, da NASA chama de Ceres, em casa."
Missão Dawn NASA seria impossível sem a sua, o sistema de propulsão iônica hiper-eficiente futurista. Além de ser a primeira nave espacial a visitar um planeta anão, Amanhecer também tem a distinção de ser a primeira missão a orbitar dois alvos extraterrestres. De 2011 a 2012, a nave espacial explorou o gigante asteróide Vesta, oferecendo novos insights e milhares de imagens daquele mundo distante. Ceres e Vesta são os dois moradores mais maciças de cinturão de asteróides do nosso sistema solar entre Marte e Júpiter.
Missão Dawn NASA seria impossível sem a sua, o sistema de propulsão iônica hiper-eficiente futurista. Além de ser a primeira nave espacial a visitar um planeta anão, Amanhecer também tem a distinção de ser a primeira missão a orbitar dois alvos extraterrestres. De 2011 a 2012, a nave espacial explorou o gigante asteróide Vesta, oferecendo novos insights e milhares de imagens daquele mundo distante. Ceres e Vesta são os dois moradores mais maciças de cinturão de asteróides do nosso sistema solar entre Marte e Júpiter.
As imagens mais recentes recebidos da nave espacial, tomada em 1 de março, mostram Ceres como um crescente, principalmente na sombra, porque a trajetória da nave espacial colocá-lo em um lado de Ceres, que fica de costas para o sol até meados de abril.Quando Amanhecer emerge do lado escuro Ceres ', ele vai entregar imagens cada vez mais nítidas como ele espirais para diminuir órbitas ao redor do planeta.
A animação NASA acima, reforçada com um campo de estrelas e projetadas em uma esfera, apresenta uma série de imagens de sonda Dawn da NASA assumiu abordagem para Ceres em 04 de fevereiro de 2015 a uma distância de cerca de 90.000 milhas (145 mil quilômetros) do planeta anão
A animação abaixo mostra uma série de imagens de sonda Dawn da NASA assumiu abordagem para Ceres em 04 de fevereiro de 2015 a uma distância de cerca de 90.000 milhas (145,000 km) do planeta anão. Com uma resolução de 8,5 milhas (14 quilômetros) por pixel, as imagens representam as imagens mais nítidas, até à data de Ceres.
Após a nave espacial chega e entra em órbita em torno do planeta anão, ele vai estudar o mundo intrigante em grande detalhe.Ceres, com um diâmetro de 590 milhas (950 km), é o maior objeto no cinturão de asteróides, situado entre Marte e Júpiter.
Na quinta-feira 15 agosto, 2013, Britney Schmidt, de ligação da equipe científica para a missão Dawn e Julie Castillo-Rogez, cientista planetário do JPL, falou em uma Além disso Hangout Google intitulado 'Ceres: Icy Mundo Revelado? sobre a excitação crescente relacionada com o corpo gelado mais interna.
"Eu acho que, na verdade, de Ceres como um divisor de águas no Sistema Solar", disse Schmidt. "Ceres é sem dúvida o único de seu tipo."
Quando Ceres foi descoberto em 1801, os astrônomos primeiro classificado como um planeta. O corpo maciço viajou entre Marte e Júpiter, onde os cientistas tinham matematicamente previsto um planeta deve mentir. Outras observações revelaram que um número de pequenos corpos espalhados na região, e Ceres foi rebaixado para apenas mais um asteróide dentro do cinturão de asteróides. Não foi até Plutão foi classificado como um planeta anão Ceres em 2006, que foi atualizado para o mesmo nível.
Ceres é o órgão de maior massa no cinturão de asteróides, e maior do que algumas das luas geladas cientistas consideram ideal para hospedagem de vida. É o dobro do tamanho de Enceladus, lua gêiser-jorro de Saturno que pode esconder água líquida abaixo de sua superfície.
Ao contrário de outros asteróides, o Texas porte Ceres tem uma forma perfeitamente arredondado que aponta em direção a suas origens. "O fato de que Ceres é tão redondo nos diz que é quase certo que tinha a se formar no início do sistema solar", disse Schmidt. Ela explicou que a formação mais tarde teria criado uma forma shape.The menos arredondada do planeta anão, combinado com o seu tamanho e massa total, revelam um corpo de incrivelmente baixa densidade.
"Underneath este tipo de argila superfície empoeirada, suja,, pensamos que Ceres pode ser gelada", disse Schmidt. "Ele poderia ter tido um oceano em um ponto de sua história."
"A diferença entre Ceres e outros corpos gelados [no Sistema Solar] é que é o mais próximo do Sol", disse Castillo-Rogez.
Menos de três vezes mais do que a Terra do Sol, Ceres está perto o suficiente para sentir o calor da estrela, permitindo que o gelo a derreter e reforma. Investigando o interior do planeta anão poderia fornecer informações sobre o início do sistema solar, especialmente os locais onde a água e outros compostos voláteis podem ter existido.
"Ceres é como o gatekeeper para a história da água no sistema solar média", disse Schmidt.
Vários redondas circulares manchas brancas estragar o terreno, características que Schmidt disse que poderia ser qualquer um de uma série de terrenos geológicos, incluindo potencialmente impactar bacias ou caos terrains semelhantes aos encontrados na Europa. O maior deles, chamado Piazzi em honra do descobridor do planeta anão, tem um diâmetro de cerca de 250 quilômetros. Se esse recurso é uma bacia de impacto, teria sido formado por um objeto a aproximadamente 25 km de tamanho.
Mas, por Schmidt, este é outro possível indicação sobre a superfície do planeta anão: "Isso não significa que Ceres não tem sido atingido por algo maior do que 25 quilômetros", disse ela "Significa apenas que o que está acontecendo em Ceres. apagou totalmente [a assinatura topográfico desse evento]. "
Ceres pode ter sofrido grandes impactos, especialmente durante períodos de bombardeio pesado no início da história do Sistema Solar. Se a superfície de gelo continha, no entanto, esses recursos podem ter sido apagadas.
"O espectro está lhe dizendo que a água tenha sido envolvido na criação de materiais na superfície", disse Schmidt. O espectro indica que a água está ligada ao material sobre a superfície de Ceres, formando uma argila. Schmidt comparou com a recente conversa de minerais encontrados por Curiosidade da NASA na superfície de Marte. "[A água é] literalmente banhando a superfície de Ceres", disse ela.
Além disso, os astrônomos encontraram evidências de carbonatos, minerais que se formam em um processo que envolve água e calor. Os carbonatos são muitas vezes produzidos por processos vivos.
O material original formado com Ceres tem misturado com material de impacto ao longo dos últimos 4,5 bilhões anos, criando o que Schmidt chama de "essa mistura de materiais ricos em água que encontramos em planetas habitáveis como a Terra e os planetas potencialmente habitáveis como Marte."
A água é considerada um ingrediente necessário para a evolução da vida como a conhecemos. Planetas que pode ter água, uma vez contidos, como Marte, bem como luas que poderia contê-lo hoje, como Enceladus e Europa, estão todos pensado para ser ideal para hospedagem ou ter vida, uma vez hospedado.
Devido ao seu tamanho e proximidade, Schmidt chama Ceres "sem dúvida mais interessante do que alguns destes satélites gelados."
"Se é gelado, ele tinha que ter um oceano em algum ponto no tempo", disse ela.
Castillo-Rogez comparação Terra, Europa, e Ceres, e descobriu que o planeta anão deu muitas semelhanças com a Terra, talvez mais do que a lua gelada de Júpiter. Ambos Terra e Ceres utilizar o Sol como uma fonte de calor chave, enquanto que Europa tem o seu calor a partir de sua interação maré com Júpiter. Além disso, a temperatura da superfície das médias planeta anão 130 a 200 graus Kelvin, em comparação com terra de 300 K, enquanto Europa é um gelado 50 a 110 K.
"Pelo menos no equador, onde a superfície é mais quente, Ceres poderia ter preservado um líquido das sortes", disse Castillo-Rogez.
A água líquida poderia existir em outros pontos do planeta anão conhecido como armadilhas frias, áreas onde a água congelada poderia permanecer na superfície sombreada. Tais poças geladas foram encontrados na Lua da Terra.
"A química, atividade térmica, a fonte de calor, e a perspectiva para a convecção no interior do reservatório de gelo são as chaves que nos fazem pensar que Ceres poderia ter sido habitável, pelo menos em algum momento de sua história", disse Castillo-Rogez.
Como os cientistas a desenvolver mais informações sobre Europa e Enceladus, tem havido uma chamada maior para investigar os dois locais privilegiados para a vida. Mas Schmidt e Castillo-Rogez pensar que Ceres também poderia ser um grande benefício para a astrobiologia e exploração espacial.
"Não é um ambiente difícil de investigar", disse ela. "Como nós pensamos sobre o futuro das missões pousaram para as pessoas e rovers, por que não ir para a Ceres?"
Apesar de que seria mais difícil de furar a Europa, que possui uma camada de superfície gelada, o planeta anão faria um grande site para Rove em torno. Schmidt também observou que ele poderia fazer um ótimo ponto de partida quando se trata de atingir o sistema solar exterior. Sua massa menor que tornaria mais fácil para pousar em - e sair - do que Marte, o que poderia torná-lo um bom local para missões tripuladas.
"Temos como um grande viés planeta, temos uma tal viés para as coisas que parecem exatamente como nós", disse Schmidt.
"Neste tipo de lugar especial no Sistema Solar, temos um objeto muito especial que pode estar nos dizendo muito sobre o que não sabemos sobre a construção de um planeta habitável."
Missão Dawn NASA lançado 27 de setembro de 2007. Ele viajou para o asteróide Vesta, onde permaneceu em órbita a partir de julho de 2011 a julho 2012, antes de seguir para Ceres. Ele está programado para passar cinco meses estudando o planeta anão, embora Schmidt expressou a esperança de que a embarcação iria continuar a trabalhar para além da missão nominal, permitindo que a equipe de estudar o corpo gelado até mais.
Castillo-Rogez ressaltou que não só irá Amanhecer chegar Ceres deste ano, a sonda Rosetta da Agência Espacial Europeia será escoltar o cometa Churyumov-Gerasimenko em torno do Sol, enquanto a missão New Horizons da NASA estará alcançando Plutão e sua lua Caronte. "'15 Vai ser um grande ano para corpos gelados", disse Castillo-Rogez.
"Eu acho que quando chegarmos a Ceres, ele só vai ser uma virada de jogo absoluto, uma nova janela para o Sistema Solar que não teríamos sem ir para lá", disse Schmidt
A missão da madrugada para Vesta e Ceres é gerido pelo Jet Propulsion Laboratory for Science Mission Directorate da NASA em Washington. Dawn é um projeto da diretoria do Programa Discovery, gerido pela Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama.
The Daily Galaxy via http://dawn.jpl.nasa.gov e Nola Taylor Redd / NASA Astrobiology Revista
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI
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