Sonda cometa A Rosetta tem pela primeira vez já medido gás nitrogênio em um cometa, fornecendo pistas para as fases iniciais da formação do nosso sistema solar. Azoto molecular, N2, é o principal molécula na atmosfera da Terra e também está presente na atmosfera e as superfícies de Plutão e Neptuno lua Triton. Ele também é pensado para ter sido a forma dominante de nitrogênio na nebulosa cedo do que o nosso sistema solar surgiu. Martin Rubin, do Instituto de Física da Universidade de Berna e sua equipe agora eram capazes de medir isso "molécula mais queria", como Rubin chama, em coma, a atmosfera, do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Matt Taylor, da ESA Rosetta projeto cientista, chama a descoberta de nitrogênio molecular "outra peça do quebra-cabeça" em termos do papel Jupiter-família cometas disputados na evolução do Sistema Solar. "Mas o quebra-cabeça não é de forma acabados ainda", acrescenta. "Rosetta e Chury são cerca de cinco meses longe do periélio agora, e nós estaremos observando como a composição dos gases de mudanças ao longo deste período, e tentando decifrar o que isso nos diz sobre a vida pregressa desse cometa."
É pela primeira vez que os cientistas foram capazes de detectar moléculas de nitrogênio em um cometa. "Apesar de alguns cometas como" Chury 'foram provavelmente se formaram na mesma região como Triton e Plutão, até agora não fomos capazes de encontrar qualquer nitrogênio molecular neles ", explica Rubin. "Por causa de um cometa de gelo água pode prender apenas pequenas quantidades do mesmo sensoriamento remoto, bem como na análise situ simplesmente não foram sensíveis e precisos o suficiente."
A equipe de Rubin realizou as medições com o ROSINA espectrômetro de massa que foi construído na Universidade de Berna. O instrumento está localizado a bordo da Rosetta, sonda cometa a Agência Espacial Europeia. A embarcação chegou ao Chury em agosto 2014 após uma viagem de 10 anos através do espaço e tem vindo a recolher dados sobre o cometa desde então. "ROSINA tem a resolução necessária para distinguir em moléculas do sítio com pesos moleculares quase idênticas, o que é o caso para o monóxido de carbono e de azoto molecular," diz Rubin. Ele acrescenta: "É muito bom ver que um instrumento, projetado e construído há quase 20 anos, finalmente entrega os dados tanto tempo procurado Esta é uma das medidas fundamentais da ROSINA.". Os resultados dessas medições foram agora publicados na revista Science.
Azoto Terras não provavelmente não se originam de cometas
Azoto Terras não provavelmente não se originam de cometas
As medições de nitrogênio sugerem que Chury formado em uma região muito fria do nosso sistema solar. "A quantidade de nitrogênio molecular trazido para a Terra por cometas tal 67P / Churyumov-Gerasimenko é pequeno comparado a outras moléculas portadores de azoto como a amônia", diz ROSINA Investigador Principal Kathrin Altwegg. De acordo com ela, estes resultados adicionam à evidência crescente de que os cometas de Júpiter-família como Chury não pode ser a principal fonte de água e voláteis como o nitrogênio na Terra.
Altwegg e sua equipe descobriram recentemente que a proporção de deutério e hidrogênio na água do cometa diferente da que na Terra, o que indica que este último tinha uma fonte diferente. "Como a origem da nossa água, o nitrogênio molecular faltando em cometas foi outra questão em aberto levantada durante a missão Giotto para cometa 1P / Halley há quase 30 anos ", explica ela. "É muito satisfatório que possa ser agora finalmente respondeu."
The Daily Galaxy via Universidade de Berna
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