"Muito em breve após a sua descoberta, percebemos esta galáxia tinha que ser mais do que aparenta. Ele tem tão poucas estrelas que seria rapidamente rasgou a menos que algo foi segurá-lo juntos ", disse o astrônomo da Universidade de Yale Pieter van Dokkum.
Usando telescópios mais poderosos do mundo, uma equipe internacional de astrônomos descobriu uma galáxia maciça que é composto quase inteiramente de matéria escura. A galáxia, Dragonfly 44, está localizado na constelação de Coma nas proximidades e tinha sido ignorado até o ano passado por causa de sua composição incomum: É uma difusa "blob" sobre o tamanho da Via Láctea, mas com muito menos estrelas.
A equipe de Van Dokkum foi capaz de obter uma boa olhada em Dragonfly 44 graças ao Observatório WM Keck eo telescópio Gemini North (abaixo), tanto no Havaí. Astrônomos usaram observações de Keck, tomada ao longo de seis noites, para medir as velocidades das estrelas na galáxia. Eles usaram o telescópio de 8 metros Gemini North para revelar um halo de aglomerados esféricos de estrelas em torno do núcleo da galáxia, semelhante à auréola que circunda nossa Via Láctea.
velocidades estrelas são uma indicação da massa da galáxia, os pesquisadores notaram. Quanto mais rápido as estrelas se movem, mais massa sua galáxia terá.
"Surpreendentemente, as estrelas se movem a velocidades que são muito maiores do que o esperado para uma galáxia tão fraca. Isso significa que Dragonfly 44 tem uma enorme quantidade de massa invisível ", disse o co-autor Roberto Abraham, da Universidade de Toronto.
Os cientistas inicialmente descoberto Dragonfly 44 com a matriz Dragonfly telefoto, um telescópio inventado e construído por van Dokkum e Abraão.
A imagem abaixo mostra a galáxia escura Dragonfly 44. A imagem à esquerda é do Sloan Digital Sky Survey. Apenas um leve mancha é visível. A imagem à direita é uma exposição longa com o telescópio Gemini, revelando um objeto grande, alongada. Dragonfly 44 é muito fraco para a sua massa e é composto quase inteiramente de matéria escura. (Imagens por Pieter van Dokkum, Roberto Abraham, Gemini, Sloan Digital Sky Survey)
massa Dragonfly 44 de é estimada em 1 trilhão de vezes a massa do Sol, ou 2 tredecillion quilogramas (a 2, seguido de 42 zeros), que é semelhante à massa da Via Láctea. No entanto, apenas um centésimo de 1% do que é na forma de estrelas e matéria "normal". A outra 99,99% está na forma de matéria escura - um material hipótese de que permanece invisível, mas pode tornar-se mais de 90% do universo.
Os pesquisadores observam que encontrar uma galáxia composta principalmente de matéria escura não é nova; galáxias ultra fraco anões têm composições semelhantes. Mas essas galáxias estavam cerca de 10.000 vezes menos massa que Dragonfly 44.
"Nós não temos nenhuma idéia de como galáxias como Dragonfly 44 poderia ter se formado", disse Abraham. "Os dados os GEMINI mostram que uma fracção relativamente grande das estrelas é sob a forma de aglomerados muito compactos, e que é provavelmente uma pista importante. Mas no momento estamos apenas supondo. "
Van Dokkum, o Sol Goldman Família Professor de Astronomia e Física na Universidade de Yale, acrescentou: "Em última análise, o que realmente quer aprender é o que é a matéria escura. A corrida é para encontrar galáxias escuras maciças que estão mais próximos de nós do que Dragonfly 44, para que possamos olhar para os sinais fracos que podem revelar uma partícula de matéria escura. "
O Galaxy diário via Universidade de Yale
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