"A terra é quente e rochoso, com rios de água, enquanto que Titan é frio e gelado, com rios de metano. E ainda assim é notável que nós encontramos essas características semelhantes em ambos os mundos", disse Alex Hayes, uma equipe de radar associado Cassini na Universidade de Cornell University e co-autor do estudo.
A sonda Cassini da NASA descobriu profundos cânions, íngreme em Titã lua de Saturno, que são inundadas com hidrocarbonetos líquidos. A descoberta representa a primeira evidência direta da presença de canais cheios de líquido em Titã, assim como a primeira observação de gargantas centenas de metros de profundidade.
Um novo artigo na revista Geophysical Research Letters descreve como os cientistas analisaram dados da Cassini a partir de uma estreita passagem da nave espacial fez mais de Titan em Maio de 2013. Durante o sobrevôo, instrumento radar da Cassini focada em canais que se ramificam a partir do grande mar, norte Ligeia Mare.
As observações da Cassini revelam que os canais - em particular, uma rede deles, chamado Vid flumina - são gargantas estreitas, geralmente inferior a meia milha (um pouco menos de um quilómetro) de largura, com declives superiores a 40 graus. Os canyons são também bastante profundo - aqueles medidos são 790 a 1.870 pés (240 a 570 metros) de cima para baixo.
Os canais de ramificação aparecem escuras nas imagens de radar, bem como mares rico em metano de Titã. Isto sugeriu aos cientistas que os canais também podem ser enchidos com o líquido, mas a detecção direta não havia sido feito até agora. Anteriormente não era claro se o material escuro foi líquida ou meramente sedimentos saturada - que em temperaturas frias de Titã seria feito de gelo, não rock.
radar da Cassini é frequentemente utilizado como um gerador de imagens, proporcionando uma janela para espreitar através da névoa densa que circunda Titan para revelar a superfície abaixo. Mas durante este passe, o radar foi utilizado como um altímetro, o envio de pings de ondas de rádio para a superfície da Lua para medir a altura de recursos lá. Os pesquisadores combinaram os dados de altimetria com imagens de radar anteriores da região para fazer a sua descoberta.
Chave para compreender a natureza dos canais foi a forma do sinal de radar da Cassini reflectida nos fundos dos recursos. O instrumento de radar observado um brilho, indicando uma superfície extremamente lisa como a observada a partir mares de hidrocarbonetos de Titã. O momento do radar ecoa, como eles ricocheteou bordas e pisos dos canyons, desde uma medida directa das suas profundezas.
A presença de tais cortes profundos na paisagem indica que qualquer processo que os criou foi ativo por um longo tempo ou corroído para baixo muito mais rápido do que outras áreas na superfície de Titã. cenários propostos dos pesquisadores incluem elevação do terreno e mudanças no nível do mar, ou talvez ambos.
"É provável que uma combinação dessas forças contribuíram para a formação das gargantas profundas, mas neste momento não está claro até que ponto cada um estava envolvido. O que está claro é que qualquer descrição da evolução geológica da Titan precisa ser capaz de explicar como o canyons chegou lá ", disse Valerio Poggiali, da Universidade de Roma, um associado de Cassini equipe de radar e principal autor do estudo.
exemplos terrenos de ambos os tipos de processos de escultura de garganta são encontrados ao longo do rio Colorado no Arizona. Um exemplo de erosão elevação loucura é o Grand Canyon, onde o aumento do altitude do terreno fez com que o rio para cortar profundamente para baixo na paisagem ao longo de vários milhões de anos. Para formação garganta impulsionado pelas variações no nível da água, olhar para Lake Powell. Quando o nível de água no reservatório diminui, aumenta a taxa de erosão do rio.
Enquanto os dados altímetro também mostrou que o líquido em algumas das gargantas redor Ligéia égua é ao nível do mar - a mesma altura que o líquido no próprio mar - em outros senta dezenas a centenas de pés (dezenas de metros) maior em elevação. Os pesquisadores interpretam o último a ser afluentes que drenam para os principais canais abaixo.
O trabalho futuro vai estender os métodos utilizados neste estudo para todos os outros canais altímetro radar da Cassini tem observado em Titã. Os pesquisadores esperam que seu trabalho continuou a produzir uma compreensão mais abrangente das forças que moldaram a paisagem do Saturnian lua.
A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, ESA (Agência Espacial Europeia) ea Agência Espacial Italiana. Jet Propulsion Laboratory da NASA, uma divisão da Caltech, em Pasadena, administra a missão para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, Washington. JPL projetado, desenvolvido e montou o veículo orbital Cassini. O instrumento de radar foi construído por JPL e da Agência Espacial Italiana, trabalhando com os membros da equipe de os EUA e vários países europeus.
O Galaxy diário via NASA / JPL
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