"Nós não temos nenhuma idéia porque nosso sistema solar não se parece com esses outros, e gostaríamos de uma resposta", disse o cientista planetário Kevin Walsh, do Instituto de Pesquisa Southwest, no Colorado. Desde a época de Copérnico, os cientistas se moveu lentamente para a Terra fora do seu ambiente originalmente concebida como o centro do Universo. Hoje, os cientistas reconhecem que a Sun é uma média star-não muito quente, nem muito frio, não muito brilhante, não muito dim situado em um ponto aleatório em uma galáxia espiral típica. Assim, quando Kepler começou a sua missão de planeta-caça em 2009, os cientistas antecipado encontrar sistemas planetários que se assemelhavam nosso sistema solar.
Em vez disso, Kepler descobriu principalmente tipos planeta que o nosso sistema solar não tem. Com corpos como "Júpiteres quentes" (do tamanho de Júpiter planetas que orbitam a sua estrela em apenas alguns dias) para "super-Terras" (planetas rochosos maciços muito maiores do que a nossa própria), sistemas de exoplanetas têm um talento especial para os observadores surpreendentes. Dos 1.019 planetas confirmados e 4.178 candidatos planetários identificados até à data, apenas um sistema se assemelha a nossa própria com planetas terrestres perto da estrela e planetas gigantes criados à distância.
Em um esforço para estabelecer a forma como o Sol e seus planetas comparar com os sistemas recém identificados pela sonda Kepler da NASA, um par de astrônomos sugerem que nosso sistema solar precoce pode ter contido como muitos como quatro planetas que orbitam mais perto do Sol do que Vênus, e que uma série de colisões cataclísmicas deixou Mercúrio como a última uma posição.
"Um dos problemas do nosso Sistema Solar é que, pelos padrões Kepler, Mercúrio é muito longe do Sol," cientista planetário Kathryn Volk, da University of British Columbia, disse Astrobiology.
Volk e sua colega Brett Gladman, também da University of British Columbia, propõem que os sistemas de planetas internos bem-embalados (Stips) rodeado maioria das estrelas no início de suas vidas. Ao longo do tempo, as colisões destruído muitos destes planetas, deixando-os em torno de apenas cerca de 5 a 10 por cento das estrelas observadas hoje.
Mas, apesar de apenas um punhado de sistemas observados contêm Stips, Volk pensa que eles podem ter uma vez dominado - e que a Sun poderia ter sido um dos sistemas Stip cujos planetas interiores originais foram destruídos.
"Se Stips facilmente formado, talvez eles são encontrados em torno de todas as estrelas, e destruiu cerca de 90 por cento deles", disse Volk.
Kevin Walsh, citado no topo do poste não estava envolvido na pesquisa, mas aplaude o trabalho de Volk em combinar o Sistema Solar se a outros sistemas planetários, usando modelos para procurar planetas invisíveis poderia deter no passado.
"Em parte, nós nunca ter pensado nisso antes. Nós sempre tentou combinar os planetas que vimos, e não alguns outros sistemas de planetas invisíveis. Agora vamos vê-los em torno de outras estrelas, por isso é uma grande questão para perguntar. "
Volk e Gladman percebeu que o pequeno número de Stips poderia fornecer uma pista de por que nosso sistema solar parece tão diferente. Os dois levou 13 sistemas Kepler constatou que contêm mais de quatro próximos planetas interiores e correu-los através de simulações ao longo de um período de 10 milhões de anos. Em 10 dos alvos, os pequenos planetas sofreram colisões violentas que mudaram a estrutura do sistema planetário. De acordo com os cientistas, o restante eram susceptíveis estável por mais de 10 milhões de anos.
A equipe, então, correu um outro conjunto de simulações ao longo de um período mais longo de tempo para explorar como os sistemas de evoluir à medida que eles se tornam mais instável, e para determinar como as colisões são distribuídos ao longo do tempo. Eles descobriram que metade dos sistemas resultou em uma segunda colisão, mas não mostrou nenhum sinal de um desastre iminente de antemão. Sistemas com colisões manteve-se estável durante quase sua vida inteira antes de planetas começou a bater um no outro.
Com base nas suas simulações, depois de 5 milhões de anos, aproximadamente 5 a 10 por cento da amostra Stips ainda não tinham atingido a instabilidade.Porque Stips são vistos apenas em torno de cerca de 5 a 10 por cento dos sistemas planetários observados pelo Kepler, isto significa que todos pudessem ter nascido com Stips, mas 90 por cento dos sistemas de Stip foram destruídos pelo tempo Kepler observou-los.
"Se todas as estrelas já teve um sistema de Stips, então isso significaria que os modeladores foram perdendo o barco na formação planetária por um longo tempo", disse Walsh. "Nós sempre foram tentando construir modelos apenas para obter nossos quatro planetas rochosos, enquanto que se essa idéia estiver certo, então temos tempo ignorado a possibilidade de também formar três a cinco planetas tão grandes quanto ou mesmo muito maiores do que a Terra dentro da órbita de Mercúrio. Isso seria muito legal! "
Se este fosse o caso, isso significaria que a Terra não era um outlier aleatória nos sistemas de planetas, uma vez que parece ser a partir de observações casuais.Em vez disso, ele iria se encaixar e não exige uma explicação especial quanto à sua existência. Se o sistema de e Solar por extrapolação Terra é raro, pode ter implicações para a abundância de vida no Universo, mas se ele segue os mesmos processos de formação como outros sistemas planetários, então ele não é mais uma tão incomum.
Mercury tem sido um problema para os cientistas planetários. Além de ser mais longe do Sol do que a maioria dos planetas observados pelo Kepler, Mercury é denso em elementos mais pesados e com pouco mais leves. Uma das hipóteses sobre a sua composição estranha envolve uma colisão que despojado do planeta da sua crosta mais leve, deixando para trás uma camada exterior densa, ferro-pesado.
Ao mesmo tempo, os modelos do sistema solar apareceram muito material para a conta para um único Mercury. A fim de formar um único planeta em órbita de Mercúrio, simulações requerem um gap-um improvável beira-in artificial a poeira em torno do jovem Sol, que se estende quase até a metade para órbita atual da Terra. Se o fosso esticada todo o caminho para a estrela, como a maioria dos cientistas assumir, o disco iria conter demasiado material.
Se a maioria dos sistemas planetários contido Stips quando formaram, isso significaria que o Sistema Solar cedo poderia ter, uma vez hospedado-los, também. De acordo com Volk, isso eliminaria a borda artificial para o disco interno e explicar o planeta dominado por ferro. Colisões também conta para a composição densa de Mercúrio.
Para verificar esta possibilidade, Volk e Gladman correu simulações que acrescentou quatro planetas a massa da Lua e com órbitas de menos de metade da distância Terra-Sol. Estes planetas não afetou a formação de Vênus, Terra e Marte em 500 escalas de tempo de milhões de anos, apesar das colisões sofridas por seus vizinhos rochosos, uma história que coincide com as simulações Kepler que concorreu pela primeira vez.
"Não é raro ter um par de planetas ir instável e outros não sinto nada", disse Volk.
Como os pequenos planetas interiores colidiu um com o outro, que sofreu um dos dois destinos. Em alguns casos, a massa dos planetas quebrando pode ter arrancado, mas então consolidados em um número menor de corpos. Em outro cenário, mais destrutiva, menos do que 10 por cento da massa inicial sobrevive, com o resto do que soprado em pedaços pequenos que espiralam em estrela ou em outros planetas. A diferença, muitas vezes depende de quão rápido os planetas estão se movendo quando deixam de funcionar em um outro; como um acidente de carro, velocidades mais rápidas tendem a resultar em maior devastação.
Enquanto outros sistemas Stip observados Kepler parece ter consolidado três ou mais maiores corpos em um ou dois planetas de período curto observadas até hoje, o nosso sistema solar parece ter atingido o estado final destrutivo.
"Em um regime altamente destrutiva, ficamos com um sobrevivente", disse Volk
os cientistas da missão Kepler da NASA descobriram um sistema planetário mostrado na parte superior da página que é a casa do menor planeta já encontrado em torno de uma estrela semelhante ao nosso sol. Os planetas estão localizados em um sistema chamado Kepler-37, cerca de 210 anos-luz da Terra, na constelação de Lyra. O menor planeta, Kepler-37b, é ligeiramente maior do que a nossa Lua, medindo cerca de um terço do tamanho da Terra. É menor do que Mercúrio, que fez a sua detecção um desafio.
O planeta lua-size e seus dois planetas companheiro foram encontrados pelos cientistas com a missão Kepler da NASA para encontrar planetas do tamanho da Terra em ou perto da "zona habitável". No entanto, enquanto a estrela Kepler-37 pode ser semelhante ao nosso sol, o sistema parece muito diferente do sistema solar em que vivemos.
Os astrónomos pensam que Kepler-37b não tem uma atmosfera e não pode suportar a vida como a conhecemos. O pequeno planeta certamente é rochoso na composição. Kepler-37c, o planeta mais próximo vizinho, é ligeiramente menor do que Vênus, medindo quase três quartos do tamanho da Terra. Kepler-37d, o planeta mais distante, é o dobro do tamanho da Terra.
Os primeiros exoplanetas encontrados em órbita de uma estrela normal eram gigantes. Como as tecnologias avançaram, planetas menores e menores foram encontrados, e Kepler mostrou mesmo exoplanetas do tamanho da Terra são comuns.
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