Em 23 de maio de 1967, a Força Aérea preparado aeronaves para a guerra, pensando radares de vigilância do país em regiões polares estavam a ser preso pela União Soviética. Apenas a tempo, militares previsões do clima espacial transmitiu informações sobre o potencial da tempestade solar para interromper as comunicações de radar e rádio. Os aviões permaneceram no chão e os EUA evitou uma potencial troca de armas nucleares com a União Soviética, de acordo com a nova pesquisa.
Aposentados oficiais da Força Aérea dos EUA envolvidas na previsão e análise da tempestade descrever coletivamente o evento publicamente pela primeira vez em um novo artigo aceito para publicação em Clima Espacial, uma revista da American Geophysical Union.
potencial impacto da tempestade sobre a sociedade era praticamente desconhecida até que essas pessoas se reuniram para compartilhar suas histórias, disse Delores Knipp, um físico espaço da Universidade do Colorado em Boulder e principal autor do novo estudo. Knipp fará uma apresentação sobre o evento em 10 de Agosto, de 2016, o Observatório de Alta Altitude do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica em Boulder, Colorado.
A tempestade é um exemplo clássico de como geociência e pesquisas espaciais são essenciais para a segurança nacional dos EUA, disse ela.
"Se não fosse pelo fato de que tínhamos investido muito cedo nas observações de tempestades solares e geomagnéticas e previsão, o impacto [da tempestade] provavelmente teria sido muito maior", disse Knipp. "Esta foi uma lição aprendida na quão importante é estar preparado."
Os militares dos EUA começou a monitorar a atividade solar e clima espacial - perturbações no campo magnético da Terra ea atmosfera superior - no final de 1950. Na década de 1960, um novo ramo da Air Weather Service da Força Aérea (AWS) monitorou o sol rotineiramente para erupções solares - breves erupções intensas de radiação da atmosfera do sol. As labaredas solares muitas vezes levar a perturbações eletromagnéticas na Terra, conhecidos como tempestades geomagnéticas, que podem perturbar as comunicações de rádio e transmissões de linha de energia.
O AWS empregou uma rede de observadores em vários locais em os EUA e no exterior que forneceram entrada regular para os meteorologistas solares na América do Norte Comando de Defesa Aeroespacial (NORAD), a US ea organização canadense que defende e controla o espaço aéreo acima da América do Norte. Em 1967, vários observatórios foram envio de informações diárias diretamente para NORAD meteorologistas solares.
Em 18 de maio de 1967 um invulgarmente grande grupo de manchas solares com campos magnéticos intensos apareceu em uma região do sol. Até 23 de Maio, observadores e analistas viram o sol estava ativo e susceptível de produzir um grande flare. Observatórios no Novo México e Colorado viu um clarão visível a olho nu, enquanto um observatório de rádio solar no Massachusetts informou o sol estava emitindo níveis sem precedentes de ondas de rádio.
A tempestade geomagnética em todo o mundo significativa foi previsto para ocorrer dentro de 36-48 horas, de acordo com um boletim do Centro de Previsão do Solar do NORAD em Colorado Springs, Colorado, em 23 de maio.
Como o evento explosão solar se desenrolou em 23 de maio de radares em todos os locais de três Ballistic Missile Early Warning System (BMEWS) no extremo Hemisfério Norte foram rompidas. Estes radares, projetados para detectar mísseis soviéticos recebidas, parecia estar encravado. Qualquer ataque a estas estações - incluindo empastelamento suas capacidades de radar - foi considerado um ato de guerra.
Aposentado Coronel Arnold L. Snyder, um previsor solar no Solar Previsão Center da NORAD, estava de serviço naquele dia. A previsão do tempo troposférico lhe disse que o NORAD Command Post tinha perguntado sobre qualquer atividade solar que pode estar ocorrendo.
"Eu especificamente recordar responder com entusiasmo:" Sim, metade do sol tem soprado ", e, em seguida, relatou os detalhes do evento de uma forma mais calma, mais quantitativa", disse Snyder.
Junto com as informações do Centro de Previsão do Solar, NORAD aprendeu os três locais BMEWS estavam na luz solar e poderia receber emissões de rádio provenientes do sol. Estes fatos sugerem que os radares estavam sendo 'encravado' pelo sol, e não a União Soviética, disse Snyder. Como as emissões de rádio solares diminuiu, o 'bloqueio' também diminuiu, ainda que sugere o sol era o culpado, disse ele.
Durante a maior parte da década de 1960, a Força Aérea voou Laden alerta aeronaves contínua com armas nucleares. Mas os comandantes, pensando os radares BMEWS estavam a ser preso pelos russos e desconhecem a tempestade solar em andamento, colocar forças adicionais em um estado de "pronto para lançar", de acordo com o estudo.
"Esta é uma situação grave", disse Knipp. "Mas aqui é onde a história se transforma: as coisas estavam indo muito mal, e então algo vai louvavelmente certo."
A Força Aérea não lançar aeronaves adicionais, e os autores do estudo acreditam que as informações do Centro de Previsões Solar tornou-se aos comandantes a tempo de impedir a ação militar, incluindo a implantação potencial de armas nucleares. Knipp, citando documentos públicos, observou que informações sobre a tempestade solar provavelmente foi retransmitida para os mais altos níveis de governo - possivelmente até mesmo o presidente Johnson.
A tempestade geomagnética, que começou há cerca de 40 horas após o clarão de rádio e explosões solares, passou a perturbar US comunicações de rádio em quase todas as maneiras imagináveis por quase uma semana, de acordo com o novo estudo. Foi tão forte que as luzes do norte, normalmente só visto em ou perto do Círculo Polar Ártico, eram visíveis até o sul de New Mexico.
De acordo com Snyder e os autores do estudo, foi correto diagnóstico dos militares da tempestade solar que impediu que o evento se torne um desastre.Em última análise, a tempestade levou os militares a reconhecer clima espacial como uma preocupação operacional e construir um sistema de espaço de previsão do tempo mais forte, disse ele.
O público é provável que desconhecem que os desastres naturais poderia enganar as forças militares contemporâneos a pensar que estão sob ataque, disse Morris Cohen, um engenheiro e cientista rádio elétrica na Georgia Institute of Technology, em Atlanta que não estava envolvido no novo estudo.
"Eu pensei que era fascinante de uma perspectiva histórica", ele disse sobre o novo estudo.
A tempestade maio 1967 trouxe mudanças como uma falta próxima ao invés de uma catástrofe full-blown, de acordo com Cohen. "Muitas vezes, a maneira como as coisas funcionam é algo catastrófico acontece e então dizemos:" Devemos fazer algo para que ele não volte a acontecer ", disse ele. "Mas neste caso não foi apenas o suficiente preparação feito bem a tempo de evitar um resultado desastroso."
O Galaxy diário via da União Geofísica Americana
Crédito da imagem: NASA / SDO
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