Procura de outro Terra? Uma equipe internacional de pesquisadores identificou qual dos mais de 4.000 exoplanetas descobertos pela missão Kepler da NASA são mais susceptíveis de ser semelhante à nossa casa rochosa. A nova pesquisa delineia 216 planetas Kepler localizados dentro da "zona habitável" - a área ao redor de uma estrela em que a superfície de um planeta pode conter água líquida. Desses, eles listam 20, que são os melhores candidatos para ser planetas rochosos habitáveis como a Terra.
"Este é o catálogo completo de todas as descobertas de Kepler que estão na zona habitável de suas estrelas hospedeiras", disse Stephen Kane, professor associado de física e astronomia da Universidade Estadual de San Francisco e principal autor do estudo. "Isso significa que podemos focar em os planetas neste papel e realizar estudos de acompanhamento para saber mais sobre eles, inclusive se eles são realmente habitável."
A pesquisa também confirma que a distribuição dos planetas Kepler dentro da zona habitável é o mesmo que a distribuição dos que estão fora dela - uma evidência adicional de que o universo está repleto de planetas e luas onde a vida poderia existir.
Os limites da zona de habitação são críticos. Se um planeta é demasiado perto da sua estrela, ele vai experimentar um efeito estufa descontrolado, como Vênus.Mas se for longe demais, a água irá congelar, como é visto em Marte. Kane e seus colegas ordenados os planetas pelo fato de que eles estavam em um conservador ou uma interpretação mais otimista da zona habitável. Em seguida, eles ordenados-los ainda mais pelo tamanho do planeta: menores, planetas rochosos contra gigantes gasosos maiores.
As quatro categorias são destinadas a ajudar os astrônomos a sua investigação.Aqueles que procuram luas que poderiam segurar a vida pode estudar exoplanetas nas categorias gigante de gás, por exemplo.
Os 20 planetas na categoria mais restritiva - superfície rochosa e uma zona habitável conservadora - são os mais propensos a ser semelhante à Terra. Kane já começou a recolha de dados adicionais sobre estes planetas, bem como as das outras categorias.
Estudar e catalogar os mais de 4.000 exoplanetas levou mais de três anos e envolveu pesquisadores da NASA, Universidade do Estado de Arizona, Caltech, da Universidade de Hawaii-Manoa, a Universidade de Bordéus, Universidade de Cornell e do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica . A equipe incluiu Natalie Hinkel, um ex-Estado SF estudioso pós-doutoramento agora com estado do Arizona, e Michelle Hill, um estudante australiano de graduação estudar no exterior no estado de SF.
"É emocionante ver a enorme quantidade de planetas que estão lá fora, o que faz você pensar que não há nenhuma chance de não haver outro lugar onde a vida poderia ser encontrado", disse Hill, que procurou Kane pouco depois de chegar no campus e logo se envolveu com a pesquisa.
Kane é um dos mais importantes do mundo "planeta-caçadores", tendo descoberto várias centenas de exoplanetas, incluindo Kepler-186F, um planeta rochoso incluído no novo catálogo ilustrado acima. Ele está contribuindo com seu conhecimento científico para duas missões de satélites próximos - da NASATransitando Exoplanet Levantamento por satélite (TESS) e caracterizar exoplanetas satélite da Agência Espacial Europeia (Quéops) - que se beneficiarão com a informação contida no seu mais recente pesquisa.
"Há um monte de candidatos planetários lá fora, e há uma quantidade limitada de tempo de telescópio em que podemos estudá-los", disse Kane. "Este estudo é realmente um grande marco em direção a responder as perguntas-chave de quão comum é a vida no universo e quão comuns são os planetas como a Terra."
O Galaxy diário via San Francisco State University
Créditos de imagem: NASA / JPL-Caltech
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