"Titan continua a revelar-se como um mundo infinitamente fascinante, e com a nossa vida longa sonda Cassini, estamos desbloqueando novos mistérios tão rapidamente como nós resolver os antigos", disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Cientistas do JPL análise de dados de missão Cassini da NASA tem provas firmes do oceano dentro a maior lua de Saturno, Titã, poderia ser tão salgada como Mar Morto da Terra.
Os novos resultados vêm de um estudo de dados gravimétricos e topográficos coletados durante sobrevôos repetidas da Cassini de Titã durante os últimos 10 anos. Utilizando os dados da Cassini, pesquisadores apresentaram uma estrutura de modelo para Titan, resultando em uma melhor compreensão da estrutura do gelo shell exterior da lua. Os resultados são publicados na edição desta semana da revista Icarus.
Achados adicionais apoiar indicações anteriores concha gelada da lua é rígida e, no processo de sólido congelamento. Os pesquisadores descobriram que uma densidade relativamente alta foi necessária para o mar de Titã, a fim de explicar os dados de gravidade. Isto indica que o oceano é provavelmente uma salmoura extremamente salgado da água misturada com sais dissolvidos provável compostos de enxofre, de sódio e de potássio. A densidade indicada para esta salmoura daria o oceano um teor de sal mais ou menos igual aos corpos de água mais salgado do planeta.
"Este é um oceano extremamente salgado para os padrões da Terra", disse o principal autor do trabalho, Giuseppe Mitri, da Universidade de Nantes, na França. "Sabendo isto pode mudar a forma como vemos este oceano como uma possível morada para a vida atual, mas as condições poderia ter sido muito diferente no passado."
Dados da Cassini indicam também a espessura da crosta de gelo da Titan varia um pouco de lugar para lugar. Os pesquisadores disseram que isso pode ser melhor explicado se escudo exterior da lua é duro, como seria o caso se o oceano foram lentamente Crystalizing e transformando em gelo. Caso contrário, a forma da Lua tende a nivelar-se ao longo do tempo, como cera de vela quente. Este processo de congelamento teria importantes implicações para a habitabilidade do oceano de Titã, uma vez que limitaria a capacidade dos materiais para a troca entre a superfície eo oceano.
Uma outra consequência de uma concha rígida gelo, de acordo com o estudo, é qualquer liberação de gases de metano na atmosfera de Titã deve acontecer em dispersos "pontos quentes" - como o ponto quente na Terra, que deu origem à cadeia da ilha havaiana. Metano de Titã não parecem resultar de convecção ou placas tectônicas reciclagem sua carapaça de gelo.
Como o metano fica na atmosfera da lua tem sido de grande interesse para os pesquisadores, como moléculas deste gás são quebrados pela luz solar em escalas de tempo geológicas curtas. Presentes atmosfera de Titã contém cerca de cinco por cento de metano. Isso significa que algum processo, pensado para ser geológica na natureza, deve ser a reposição do gás. O estudo indica que qualquer processo é responsável, a restauração de metano de Titã é localizado e intermitente.
"Nosso trabalho sugere a procura de sinais de metano desgaseificação vai ser difícil com Cassini, e pode exigir uma futura missão que pode encontrar fontes de metano localizados", disse Jonathan Lunine, cientista da missão Cassini na Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York, e um dos co-autores do estudo. "Como em Marte, esta é uma tarefa desafiadora."
O Galaxy diário via http://www.nasa.gov/cassini
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