A descoberta de uma fração de segundo rebentamento das ondas de rádio por cientistas usando o radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico fornece nova evidência importante de pulsos misteriosas que parecem vir do fundo do espaço exterior. Exatamente o que pode estar causando essas rajadas de rádio representa uma nova e importante enigma para os astrofísicos. As possibilidades incluem uma gama de objetos astrofísicos exóticos, como buracos negros, fusões das estrelas de neutrões, ou erupções de magnetars - um tipo de estrela de nêutrons com extremamente poderosos campos magnéticos.
A descoberta por uma equipe internacional de astrônomos marca a primeira vez que uma chamada "explosão rádio rápido" foi detectado utilizando um instrumento que não seja o radiotelescópio Parkes, na Austrália. Cientistas usando o Observatório de Parkes gravou um punhado de tais eventos, mas a falta de quaisquer conclusões semelhantes por outras instalações levou a especulações de que o instrumento australiano poderia ter sido captar sinais provenientes de fontes em ou perto da Terra.
"Nosso resultado é importante porque elimina qualquer dúvida de que essas rajadas de rádio são verdadeiramente de origem cósmica", disse Victoria Kaspi, professor de astrofísica da Universidade McGill, em Montreal, e investigador principal do projeto pulsar-pesquisa que detectou esta explosão rádio rápido. "As ondas de rádio mostram todos os sinais de ter vindo de longe fora da nossa galáxia - uma perspectiva muito emocionante.
"Outra possibilidade é que eles são muito mais brilhantes do que estoura os pulsos gigantes vistos de alguns pulsares", observa James Cordes, professor de astronomia na Universidade de Cornell e co-autor do novo estudo.
O pulso incomum foi detectada em 02 de novembro de 2012, no Observatório de Arecibo, uma instalação National Science Foundation-patrocinado que possui telescópio maior e mais sensível do mundo rádio, com uma antena de rádio-espelho que mede 305 metros e cobrindo cerca de 20 hectares.
Arecibo
Enquanto rajadas de rádio rápidos durar apenas alguns milésimos de segundo e raramente têm sido detectados, a equipe internacional de cientistas relatam a Arecibo encontrar confirmar as estimativas anteriores de que estas explosões cósmicas estranhas ocorrem cerca de 10 mil vezes por dia ao longo de todo o céu. Este número surpreendentemente grande é inferida pelo cálculo de quanto o céu foi observado, e por quanto tempo, de forma a tornar as poucas detecções que até agora têm sido relatados.
"O brilho e duração do evento, ea taxa inferido em que ocorrem essas explosões, são todos consistentes com as propriedades das rajadas previamente detectados pelo telescópio Parkes, na Austrália", disse Laura Spitler, principal autor do novo estudo. Dr. Spitler, agora um pesquisador pós-doutorado no Instituto Max Planck de Radioastronomia, em Bonn, na Alemanha, foi um estudante de doutorado na Universidade de Cornell, quando o trabalho de pesquisa começou.
As explosões parecem estar vindo de além da Via Láctea com base na medição de um efeito conhecido como dispersão de plasma. Pulsos que viajam através do cosmos são distintos de interferências provocadas pelo homem pelo efeito dos elétrons interestelares, que causam ondas de rádio a viajar mais lentamente em freqüências de rádio mais baixas. A explosão detectada pelo telescópio de Arecibo tem três vezes a medida máxima dispersão que seria de esperar de uma fonte dentro da galáxia, os cientistas relatam.
A descoberta foi feita como parte da pesquisa Pulsar Arecibo L-Band Alimente Array (PALFA), que tem como objetivo encontrar uma grande amostra de pulsares e descobrir objetos raros úteis para sondar os aspectos fundamentais da física estrela de nêutrons e testar teorias da física gravitacional.
Esforços estão em andamento para detectar explosões de rádio usando telescópios de rádio que podem observar grandes áreas do céu para ajudar a identificá-los. Telescópios em construção na Austrália e na África do Sul, bem como o telescópio gritei Canadá têm o potencial de detectar explosões de rádio rápidos; astrônomos dizem estas e outras novas instalações poderia pavimentar o caminho para muitas mais descobertas e uma melhor compreensão deste fenômeno cósmico misterioso.
A foto no topo da página é uma imagem do céu óptica da área, na constelação de Auriga, onde o rápido rádio estourar FRB 121102 foi detectado. A posição da explosão, entre o antigo remanescente de supernova S147 (à esquerda) e na região de formação de estrelas IC 410 (à direita) é marcado com um círculo verde.
"Rápido Explosão Rádio Descoberto no ALFA Pesquisa Arecibo Pulsar", de LG Spitler, J.M. Cordes et al. O Astrophysical Journal. Publicado online em 10 de julho de 2014. Http://iopscience.iop.org/0004-637X/790/2/101/
O Galaxy diário via http://www.usra.edu/news/pr/2014/fastradioburst/
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