"É interessante que 4.200 a 3.800 milhões de anos, a Terra primitiva experimentou um período conhecido como Bombardeio Pesado Tardio , onde havia uma grande quantidade de impactos , incluindo grandes impactos , e este período também coincide com as provas dos primeiros a vida na Terra ", disse Haley Sapers , astrobiólogo no Programa de Formação de Astrobiologia canadense da Universidade McGill, em Montreal. " Pode-se perguntar por que a vida surgiu durante uma parte tão inóspito da história da Terra . Talvez impacto crateras teve um papel na origem da vida " .
Impactos em um planeta rico em água como a Terra ou até mesmo Marte pode gerar actividade hidrotermal - ou seja, áreas subaquáticas ferver com o calor. Seafloor fontes termais conhecidas como fontes hidrotermais mais de uma milha abaixo da superfície do oceano pode ser o lar de próspera ecossistemas da Terra , incluindo vermes tubulares gigantes 6 pés ( 2 metros ) de altura . O impacto que criou a cratera de Ries pode ter gerado actividade hidrotermal duradoura, enquanto 10 mil anos , dado micróbios tempo suficiente para colonizar a área .
Impactos poderia fornecer uma outra forma fria, planeta morto com calor e energia útil para a vida. "Os eventos de impacto ocorrem não só na Terra, mas em praticamente todos os outros objetos rochosos e gelados no Sistema Solar ", disse ela . "Até onde sabemos, eles são o único processo geológico onipresente no Sistema Solar. "
Impactos de asteróides e cometas podem desencadear o caos generalizado , matando a vida em uma escala global. Agora, um novo estudo revela que os destroços fundido dessas explosões podem enterrar os restos de vida que uma vez que habitavam nas zonas de explosão e preservá-los por milhões de anos , enquanto outro estudo sugere que esses impactos podem até mesmo criar novos habitats onde a vida possa florescer .
O calor escaldante gerada por impactos cósmicos pode aquecer , derreter e até mesmo vaporizar toneladas de solo e rocha, algumas das quais formam vidro enquanto esfria . Geólogo Peter Schultz Impacto na Universidade de Brown, em Providence , RI, tem explorado óculos de impacto na Argentina há mais de 20 anos. Uma área quase do tamanho do Texas , no leste da Argentina ( ao sul de Buenos Aires) é repleta de vidro impacto criado por pelo menos sete diferentes impactos que ocorreram entre 6.000 anos e 9,2 milhões de anos atrás .
"À medida que recolheu estes óculos , poderíamos ver o que parecia ser materiais de folha -como presas dentro ", disse Schultz.
Ele e seus colegas detalharam suas descobertas on-line 15 de abril na revista Geology .
O material vegetal foi visto em cada impacto . Em dois impactos , em particular - um a partir de 3 milhões de anos atrás e outro das 9 milhões de anos atrás - Schultz e seus colegas descobriram fragmentos de folhas centímetro de tamanho , incluindo estruturas como papilas , pequenas saliências que revestem as superfícies foliares. Pacotes de estruturas veia -como encontrados em várias amostras são muito semelhantes ao moderno grama de pampas , uma espécie comum naquela região da Argentina.
" Impacto de vidro pode realmente capturar e preservar remanescentes de vida passada ", disse Schultz.
A matéria vegetal frágil nessas amostras de vidro foi requintadamente preservada até o nível celular. Além disso, os óculos por vezes também preservou compostos orgânicos , bem como, incluindo restos de clorofila e pigmentos relacionados.
Para entender como esse material planta poderia ter sobrevivido as condições escaldante que criaram o vidro impacto , Schultz e seus colegas tentaram replicar essas condições em laboratório. Eles misturaram vidro pulverizado impacto com fragmentos de folhas de grama pampas , aqueceu as misturas em diferentes temperaturas para vários períodos de tempo , e então rapidamente resfriado -los.
As experiências revelaram que o material vegetal foi preservado quando as amostras foram rapidamente aquecidas a mais de 2730 ° F ( 1500 ° C ) . A água nas camadas exteriores das folhas aparentemente proteger as camadas interiores de uma maneira semelhante à fritura profunda , em que o alimento no exterior seca rapidamente enquanto o interior dos cozinheiros mais devagar .
Este vidro pode produzir insights sobre as condições ambientais no momento desses impactos , lançando luz sobre o clima ea vida da antiga Terra. Além disso, se os destroços de impactos podem preservar sinais de vida na Terra, ele pode muito bem fazê-lo em planetas distantes, como Marte. Coincidentemente, as condições do solo na Argentina que ajudaram a preservar estas amostras de plantas não são diferentes daqueles encontrados em Marte.
" Marte é coberta por depósitos de pó mais de dois quilômetros (1,2 milhas) de espessura em algumas áreas ", disse Schultz. "Na Argentina , os depósitos semelhantes de loess [ sedimentos pelo vento ] são de 200 a 300 metros ( 650-975 pés) de espessura. "
Impactos sobre tais depósitos de poeira , não só tem uma chance de matéria fusão de uma forma que pode preservar sinais de vida em Marte que podem ter vivido há bilhões de anos , mas os depósitos de poeira também pode servir como uma almofada macia para capturar tal vida sepultado .
Um instantâneo das condições ambientais antigos O calor escaldante produzidos por impactos de asteróides ou cometas podem derreter toneladas de solo e rocha, algumas das quais formam vidro enquanto esfria . Alguns dos que o vidro preserva pedaços de material vegetal antiga. Crédito: Universidade de Brown
" A estratégia seria a de encontrar o tipo certo de vidro impacto que provavelmente teria apanhado materiais no interior ", disse Schultz.
Schultz advertiu este trabalho não significa que se deve esperar encontrar sinais de plantas em Marte . Em vez disso , os cientistas pode querer olhar para as relíquias de micróbios no vidro impacto marciana.
"O próximo passo é entender os limites de preservação , para entender as condições de aprisionamento melhor, e estabelecer critérios para a procura de materiais similares em Marte ", disse Schultz. "Estou muito esperançoso de que possamos responder a essas perguntas com tempo suficiente . "
Schultz advertiu que os resultados só se aplicam ao impacto de vidro que ficou no planeta que foi criado, não para rochas explodidas no espaço, como poderia ser o caso com meteoritos provenientes de Marte.
" Estes óculos de impacto são normalmente muito frágil e poderia quebrar , se uma vez lançado em alta velocidade para o espaço ... ou uma vez que atingiu a superfície em altas velocidades ", disse ele . "Então , há pouca influência destes resultados sobre a vida que está sendo entregue à Terra, ainda. "
Em outro estudo , os pesquisadores descobriram os vestígios fósseis de micróbios conhecidos primeiro desenterrados de dentro de uma cratera de impacto . Estes resultados sugerem que os impactos cósmicos poderiam gerar novas habitats para a vida em suas zonas de explosão .
Sapers analisou cerca de 120 amostras de vidro de impacto Nördlinger Ries, uma cratera de largura de 15 milhas ( em toda a 24 km ), localizado na Baviera, Alemanha. A energia necessária para criar uma cratera como Ries é estimada para igualar a energia gerada por 1,8 milhões de bombas atômicas , o suficiente para derreter muitos quilômetros cúbicos de rocha neste local cerca de 14,6 milhões de anos atrás .
" Perto do centro da cratera , há uma pequena cidade chamada Nördlingen , uma cidade medieval de parede dupla , que é de cerca de um quilômetro ( 0,6 milhas ) de diâmetro , aproximadamente do tamanho do pêndulo, que criou a cratera ", disse Sapers .
Sapers e seus colegas descobriram características tubulares incomuns apenas 1-3 microns de largura nestes óculos , ou cerca de um centésimo de três centésimos o diâmetro médio de um fio de cabelo humano. Estes formado após os vidros fez .
Alguns destes tubos foram em linha reta, enquanto outros eram cheio de curvas, onduladas ou em espiral . Os investigadores observaram processos de formação de minerais convencionais não poderiam facilmente explicar as formas e distribuição desses tubos. Em vez disso , eles sugerem que estes foram formados por micróbios decapagem do vidro com ácidos orgânicos .
"Eu acredito que eles estavam gravando a rocha para extrair elementos que precisavam para seu metabolismo , como o ferro ", disse Sapers . " Eles também estavam criando habitats que podem ser bastante protetora que outros micróbios poderiam ter habitado"
Sapers e seus colegas detalharam suas descobertas on-line 10 de abril na revista Geology . Sapers enfatizou essas descobertas são de micróbios terrestres que colonizaram rochas após o impacto . " Estes não são os erros de espaço - eles não vêm do meteoro ", disse Sapers .
Ao estudar os impactos sobre a Terra, os cientistas podem ter uma visão melhor de como a vida em outro lugar pode originar e sobreviver.
" Quando pensar em futuras missões a Marte , isso poderia sugerir que uma cratera de impacto com depósitos minerais associados à actividade hidrotermal poderia ser um alvo astrobiologia muito emocionante", disse Sapers .
A imagem no topo da página mostra uma cratera de impacto marciana localizada no norte de Elysium Planitia . A enorme cratera é cerca de 3,6 km ( 2,2 milhas ) de diâmetro, quase quatro vezes o tamanho da famosa Meteor Crater , no norte do Arizona.
The Daily Galaxy via Charles Q. Choi / NASA / Astrobio.net
Crédito da imagem: NASA / JPL / UA
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