"Composição química de Titã é verdadeiro zoológico de moléculas complexas", disse Scott Edgington, Cassini Adjunto Projeto Cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. "Com a combinação de experiências em laboratório e os dados da Cassini, ganhamos uma compreensão do quão complexo e maravilhoso esta lua como a Terra realmente é."
Os cientistas da NASA criaram uma nova receita que captura sabores fundamentais da atmosfera marrom-alaranjada em torno a maior lua de Saturno, Titã. Com esta abordagem, a equipe foi capaz de classificar um material não identificado anteriormente descobertos pela sonda Cassini da NASA em neblina smoggy da lua.
"Agora podemos dizer que este material tem um caráter aromático forte, o que nos ajuda a entender mais sobre a complexa mistura de moléculas que compõe neblina de Titã", disse Melissa instrutor, cientista planetário no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
O material havia sido detectado anteriormente em dados recolhidos pela Composite Infrared Spectrometer da Cassini, um instrumento que faz observações em comprimentos de onda na região do infravermelho distante, além da luz vermelha. A assinatura espectral de o material sugerido que era constituído por uma mistura de moléculas.
Para investigar essa mistura, os pesquisadores se voltaram para a testada e verdadeira abordagem de combinação de gases em uma câmara e deixá-los reagir. A idéia é que, se a experiência começa com os gases de direito e sob as condições certas, as reações no laboratório deve produzir os mesmos produtos encontrados no ambiente poluído de Titã. O processo é como receber uma fatia de bolo e tentando descobrir a receita de saboreá-lo. Se você pode fazer um bolo com gosto de a fatia original, então você escolheu os ingredientes certos.
O desafio é que as possibilidades são quase ilimitadas neste caso. Sujo cor laranja do Titan trata de uma mistura de hidrocarbonetos (moléculas que contêm hidrogénio e carbono) e produtos químicos de transporte de azoto chamados nitrilos. A família de hidrocarbonetos já tem centenas de milhares de membros, identificados a partir de plantas e de combustíveis fósseis do planeta, e mais poderia existir.
O ponto de partida lógico era começar com os dois gases mais abundantes na atmosfera de Titã: nitrogênio e metano. Mas estas experiências nunca produziu uma mistura com uma assinatura espectral para corresponder ao observado pela Cassini; nem têm experiências semelhantes realizadas por outros grupos.
Resultados promissores finalmente veio quando os pesquisadores adicionaram um terceiro gás, essencialmente, aprimorando os sabores da receita pela primeira vez. A equipe começou com benzeno, o qual foi identificado na atmosfera de Titan, seguido por uma série de produtos químicos estreitamente relacionadas que são susceptíveis de ser ali presentes. Todos estes gases pertencem à subfamília de hidrocarbonetos conhecidos como compostos aromáticos.
O resultado foi os melhores resultados foram obtidos quando os cientistas escolheram um aromático que continha nitrogênio. Quando os membros da equipe analisaram esses produtos de laboratório, detectaram características espectrais que combinava bem com a assinatura inconfundível que tinha sido extraído a partir dos dados da Titan por Carrie Anderson, um cientista participar Cassini em Goddard e um co-autor do estudo.
"Este é o mais próximo que alguém já veio, a nosso conhecimento, para recriar com experimentos de laboratório esta característica particular visto nos dados da Cassini", disse Joshua Sebree, o principal autor do estudo, disponível on-line em Icarus. Sebree é um ex-colega de pós-doutorado em Goddard que agora é professor assistente na Universidade de Northern Iowa em Cedar Falls.
Agora que a receita básica foi demonstrado, o trabalho futuro vai se concentrar em ajustar as condições experimentais para aperfeiçoá-lo.
Na imagem no topo da página as estações mudaram no sistema de Saturno, e primavera chegou ao norte e outono para o sul, o azul-celeste no hemisfério norte de Saturno Cassini que cumprimentou após a sua chegada, em 2004, agora está desaparecendo . O hemisfério sul, na sua abordagem para o inverno, está a assumir uma tonalidade azulada.
Esta mudança é provavelmente devido à intensidade reduzida da luz ultravioleta e da névoa que produz no inverno do hemisfério se aproximando, eo aumento da intensidade de luz ultravioleta e produção neblina no hemisfério verão se aproximando. (A presença do anel de sombra no hemisfério inverno aumenta este efeito.) A redução de turvação e consequente limpeza da atmosfera contribui para uma tonalidade azulada: o aumento da possibilidade de dispersão directa da luz solar pelas moléculas do ar faz com que o céu azul, como na Terra. A presença de metano, que geralmente absorve na parte vermelha do espectro, em um ambiente mais claro agora também aumenta a azul.
Esta visão olha para o lado iluminado pelo sol do norte dos anéis de apenas acima do plano dos anéis.
The Daily Galaxy via NASA / JPL
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