" Ficamos muito surpresos quando percebemos que havíamos encontrado", diz o astrônomo Xavier Dumusque , do Centro Harvard -Smithsonian de Astrofísica ( CfA ) , que liderou a análise de dados e fez a descoberta . A equipe de Harvard descobriram um novo tipo de planeta - um mundo rochoso pesando 17 vezes mais do que a Terra. Os teóricos acreditavam tal mundo não poderia formar porque nada tão pesado iria pegar o gás hidrogênio como ela cresceu e se tornou um gigante gasoso como Júpiter . Este planeta , porém, é todos os sólidos e muito maior do que anteriormente descobriu "super -Terras ", tornando-se um " mega- Terra".
Este é o Godzilla de Terras ! ", Acrescenta o pesquisador CfA Dimitar Sasselov , diretor das Origens de Harvard Initiative Vida". Mas ao contrário do filme de monstro , Kepler -10c tem implicações positivas para a vida. "
A recém-descoberta mega- Terra, Kepler- 10c , orbita uma estrela como o sol uma vez a cada 45 dias. Ele está localizado cerca de 560 anos-luz da Terra, na constelação de Draco. O sistema também apresenta um "mundo lava, " 3- a massa da Terra Kepler- 10b, em uma notavelmente rápido , a órbita de 20 horas .
Kepler- 10c foi originalmente descoberto por Kepler da NASA . Kepler descobre planetas usando o método de trânsito , à procura de uma estrela que escurece quando um planeta passa na frente dela . Ao medir a quantidade de escurecimento , os astrônomos podem calcular a planeta do tamanho físico ou diâmetro. No entanto, Kepler não pode dizer se um planeta é rochoso ou gasoso .
Kepler - 10c foi conhecida por ter um diâmetro de cerca de 18.000 milhas, 2,3 vezes tão grande como a Terra . Isto sugere que caiu em uma categoria de planetas conhecidos como mini- Neptunes , que têm envelopes grossos, gasosos .
A equipe usou o instrumento HARPS - Norte no Telescopio Nazionale Galileo (TNG) , nas Ilhas Canárias para medir a massa de Kepler- 10c . Eles descobriram que pesava 17 vezes mais do que a Terra - muito mais do que o esperado . Isso mostrou que Kepler- 10c deve ter uma composição densa de pedras e outros sólidos .
" Kepler- 10c não perdeu a sua atmosfera ao longo do tempo . É grande o suficiente para ter guardado um se ele já teve isso", explica Dumusque . " Ele deve ter se formado a nossa forma de vê-lo agora . "
Teorias de formação planetária têm um tempo difícil explicar como , num mundo tão grande rochoso poderia desenvolver . No entanto, um novo estudo observacional sugere que ele não está sozinho.
Também apresentando em AAS , CFA astrônomo Lars A. Buchhave encontraram uma correlação entre o período de um planeta ( o tempo que leva para orbitar sua estrela ) e do tamanho em que um planeta passa de rochosa para gasoso. Isto sugere que mais mega- Terras serão encontrados como caçadores de planetas estender seus dados para órbitas de longo período .
A descoberta de que Kepler- 10c é um mega- Terra também tem profundas implicações para a história do universo ea possibilidade de vida. O sistema Kepler -10 é de cerca de 11 bilhões de anos, o que significa que se formou menos de 3 bilhões de anos após o Big Bang.
O universo inicial continha apenas hidrogênio e hélio. Elementos mais pesados necessários para fazer planetas rochosos , como silício e ferro, teve que ser criado nas primeiras gerações de estrelas. Quando essas estrelas explodiram , eles espalharam esses ingredientes cruciais através do espaço, que, então, poderia ser incorporado em gerações posteriores de estrelas e planetas.
Este processo deveria ter levado bilhões de anos. No entanto, Kepler- 10c mostra que o universo foi capaz de formar tais pedras enormes , mesmo durante o tempo em que elementos pesados eram escassos.
"Finding Kepler- 10c nos diz que planetas rochosos poderiam formar muito mais cedo do que pensávamos. E se você pode fazer pedras, você pode tornar a vida ", diz Sasselov .
Esta pesquisa sugere que os astrônomos não deve excluir estrelas velhas quando procurar planetas semelhantes à Terra . E se estrelas velhas pode hospedar Terras rochosas também, então nós temos uma melhor chance de encontrar mundos potencialmente habitáveis em nossa vizinhança cósmica.
O projeto HARPS -N é liderada pelo Observatório Astronómico da Universidade de Genebra (Suíça). O Instituto Nacional de Astrofísica ( INAF , Itália) concordou em fornecer 80 noites de observação por ano durante cinco anos para usar HARPS -N acoplado à TNG . Os parceiros dos EUA são do Centro Harvard- Smithsonian de Astrofísica Harvard University e Origens da Iniciativa Vida; e os parceiros do Reino Unido são as Universidades de St. Andrews e Edimburgo , eo Queens University de Belfast.
Com sede em Cambridge, Massachusetts, do Centro Harvard- Smithsonian de Astrofísica ( CfA ) é uma colaboração conjunta entre o Observatório Astrofísico Smithsonian eo Observatório do Colégio de Harvard. Cientistas CFA , organizados em seis divisões de pesquisa , o estudo da origem, evolução e destino final do Universo.
The Daily Galaxy via CfA
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