Cratera Gusev , uma vez realizou um lago , de acordo com uma equipe de cientistas de Marte . Se miragens do deserto ocorrer em Marte, "Lago Gusev " está entre eles. Este corpo come- and-go de água antiga veio e se foi mais de uma vez , pelo menos aos olhos dos cientistas de Marte . Agora, porém, ele está finalmente mudando para um foco mais preciso , graças a uma nova análise de dados antigos por uma equipe liderada por Steve Ruff , professor associado de pesquisa em Marte Space Flight Facility da Arizona State University, em escola da terra ea exploração do espaço . O relatório da equipe foi apenas publicado na abril 2014 edição da revista Geology .
A história começa no início de 2004 , quando a NASA aterrou Espírito , um de seus dois Mars Exploration Rovers , dentro de 100 milhas de largura cratera Gusev . Por Gusev ? Porque a partir de órbita, Gusev , com sua borda sul violado por um canal de rio sinuoso , parecia como se uma vez realizou um lago - e as rochas depositadas na água foram o foco da missão rover . No entanto , quando o Espírito começou a explorar , os cientistas descobriram piso de Gusev não era pavimentada com sedimentos lakebed , mas rochas vulcânicas .
Menos de dois quilômetros de distância no entanto, ficou a Columbia Hills , a 300 metros de altura. Quando o Espírito dirigiu -se para eles, na verdade, descobriu rochas antigas que haviam sido alterados pela água. Mas, para desgosto dos cientistas , há sedimentos do lago estavam entre eles. Em vez disso , os cientistas descobriram evidências de actividade hidrotermal - molas essencialmente quentes como aqueles em Yellowstone National Park.
Mas ainda há esperança para o Lago Gusev , graças a um afloramento de rocha Columbia Hills , chamado Comanche . Este afloramento é extraordinariamente rico em ferro- magnésio carbonato de minerais , uma descoberta feita em 2010. Enquanto carbonato de minerais do Comanche foram originalmente atribuídos à actividade hidrotermal , novos pontos de análise da equipe de uma origem diferente .
Diz Ruff , "Nós olhamos mais de perto para a composição e configuração geológica da Comanche e afloramentos próximos. Há boas evidências de que as águas superficiais de baixa temperatura introduziu os carbonatos em Comanche , em vez de subir do fundo de água quente. "
Comanche começou como um depósito de cinzas vulcânicas conhecido como tephra que originalmente cobriam as Columbia Hills e planícies adjacentes. Este material, Ruff explica , veio de erupções explosivas em algum lugar dentro ou ao redor de Gusev .
Então enchentes entrou na cratera através do enorme vale que viola borda sul de Gusev . Estas inundações parecem ter ponded tempo suficiente para alterar a tefra , produzindo soluções salgadas . Quando as salmouras evaporado, eles deixaram para trás os resíduos de minerais de carbonato . Como o lago muitas vezes cheia e seca , talvez em sucessão , é carregado Comanche e seu vizinho rochas com carbonatos.
" O lago não tem que ser grande ", explica Ruff . " Os Columbia Hills ficar 300 pés de altura, mas eles estão na parte mais baixa de Gusev . Então, um profundo, de abrangência do lago da cratera não era necessário. "
Hoje, o Columbia Hills subir como uma ilha de terreno mais velho cercado por fluxos de lava mais jovens , diz Ruff . " Comanche e um afloramento vizinho chamado Algonquin são remanescentes do depósito tephra mais velho e muito mais difundida . O vento corroeu a maior parte desse depósito , também levando embora grande parte das evidências de um antigo lago. "
Mars rover Spirit ficou em silêncio em uma noite de inverno em março de 2010, e que nunca foi ouvido desde então . Espírito deixou a maioria dos Columbia Hills e outros alvos Gusev inexploradas . Ruff diz que, como NASA avalia locais de pouso para a sua nova rover de recolha de amostras em 2020 , Cratera Gusev merece séria consideração.
" Voltando ao Gusev nos daria uma oportunidade para uma segunda temporada campo lá, que qualquer geólogo terrestre iria entender ", argumenta Ruff . "Depois da primeira temporada de campo com o Espírito, nós agora temos um grupo mais perguntas e novas hipóteses que podem ser abordados , indo de volta . "
Porque a missão Mars rover 2020 irá coletar e amostras de cache para potencial retorno à Terra , que faz ir a um site já visitou mais importante, diz Ruff .
" Cientificamente e operacionalmente faz sentido ir para um lugar que sabemos que tem geologicamente diversificado - e astrobiologically interessante - materiais para provar ", Ruff argumenta.
" E nós sabemos exatamente onde encontrá-los . "
The Daily Galaxy via ASU
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