Cinco anos atrás, hoje, no dia 6 de março de 2009, o Telescópio Espacial Kepler da NASA disparou para o céu da noite para encontrar planetas em torno de outras estrelas dentro de um campo de visão 1/400th o tamanho da Via Láctea em busca de mundos potencialmente habitáveis . Desde então, Kepler revelou todo um novo lado da nossa galáxia - que está repleta de planetas. Por causa da Kepler agora sabemos que a maioria das estrelas tem planetas , planetas do tamanho da Terra são comuns, e existem planetas muito ao contrário daqueles em nosso sistema solar.
" Esta é a maior distância nunca", diz Jason Rowe do Centro de Pesquisa Ames da NASA , que co- liderou a pesquisa. Os cientistas estudaram mais de 1.200 sistemas planetários e validados 715 planetas. Todos os novos mundos são membros de sistemas multiplanet -stars com mais do que um satélite em órbita .
A imagem acima é uma impressão artística do sistema Kepler -62 estrela como visto da Terra como o planeta "f" , que os cientistas acreditam que poderia suportar a vida. Kepler -62 é uma estrela menor e menos brilhante que o Sol cerca de 1.000 anos -luz de distância na constelação de Lyra . A par da chamada "super -Terras " foram detectadas no âmbito da " zona habitável " da estrela , que é cerca de dois bilhões anos mais velho do que o Sol , levantando a possibilidade de vida inteligente mais avançada do que é na Terra.
Embora ninguém saiba o que os planetas são feitos, eles são acreditados para ser rochoso . Um, Kepler- 62F , é pensado para ter um raio de cerca de 1,4 vezes maior que o da Terra . O outro , Kepler - 62e , é calculada para ser 1,6 vezes maior.
Esse passado Dezembro de 2013, uma equipe de astrofísicos europeus descobriram o mais extenso sistema planetário até à data, orbitando estrela KOI -351 . O sistema de estrelas conta com sete planetas , mais do que em outros sistemas planetários conhecidos arranjados em uma forma similar aos oito planetas do Sistema Solar, com pequenos planetas rochosos perto da estrela-mãe e planetas gigantes de gás em distâncias maiores.
Embora o sistema planetário ao redor de KOI -351 é embalado em conjunto com mais força , " Nós não podemos forçar o quão importante esta descoberta é . É um grande passo na busca de um "gêmeo" do Sistema Solar , e assim também na busca de uma segunda Terra " , disse Juan Cabrera, um astrofísico do Instituto de Pesquisa Planetária DLR em Berlim- Adlershof .
KOI é a abreviatura de ' Kepler objeto de interesse ", o que significa que a estrela foi observada pelo telescópio espacial Kepler , da NASA , entre 2008 e 2013 , e classificada como um candidato para a existência de exoplanetas . No momento, KOI -351 é a estrela com os planetas extra-solares , ou mais exoplanetas para breve. A estrela é de 2500 anos-luz de distância da Terra .
Os astrofísicos de todo o mundo foram à procura de um sistema de estrelas semelhantes ao nosso próprio por um longo tempo . Agora, a equipe liderada por Cabrera deu um grande passo nessa direção . Três dos sete planetas em órbita em torno da estrela KOI -351 foram descobertos nos últimos anos, e têm períodos de 331 , 211 e 60 dias, semelhantes às da Terra, Vênus e Mercúrio.
Os planetas descobertos por Cabrera e sua equipe estão ainda mais perto da estrela e têm períodos orbitais de 7, 9, 92 e 125 dias . O planeta mais externo orbita a estrela a uma distância de cerca de 150 milhões quilômetros, ou cerca de uma unidade astronômica (UA) , de modo que todo o sistema planetário é comprimido em um espaço correspondente à distância entre a Terra eo sol.
"Nenhum outro sistema planetário mostra uma ' arquitetura ' tal semelhante ao da nossa casa cósmica como o faz o sistema planetário ao redor de KOI -351 ", diz Cabrera. "Assim como no sistema solar , planetas rochosos com mais ou menos do tamanho da Terra são encontradas perto da estrela , enquanto , são encontrados " gigantes gasosos " semelhantes a Júpiter e Saturno como você se move para longe da estrela . "
O desenvolvimento de um algoritmo de computador especial habilitado Cabrera e sua equipe para detectar os quatro novos planetas em torno de KOI -351 , filtrando as curvas de luz que revelam o "trânsito" de um planeta através de sua estrela-mãe a partir das medições do Kepler . A descoberta foi confirmada pouco depois por um grupo liderado por EUA Joseph R. Schmitt , da Universidade de Yale , por inspeção visual das curvas de luz gravadas por Kepler .
" As ressonâncias das órbitas planetárias são outra característica interessante deste sistema ", explica Szilárd Csizmadia , um membro da equipe. A ressonância ocorre quando dois ou mais corpos que orbitam exercer uma influência gravitacional periódica em um outro. " Ressonâncias também desempenham um papel importante no sistema solar ; por exemplo, as luas de Júpiter . Então KOI -351 é uma mina de ouro para todos os pesquisadores que investigam a formação planetária ea estabilidade dos sistemas multi- corpo. "
As ressonâncias no sistema planetário de KOI -351 , no entanto, muito complicado a busca de planetas. Devido à forte interação entre os planetas , os sinais procuradas nos dados do Kepler não eram estritamente periódica, mas mostraram fortes variações nos períodos orbitais .
" O período orbital de planeta KOI- 351g varia em cerca de um dia entre trânsitos consecutivos durante as observações , disse Rudolf Dvorak , da Universidade de Viena. " Perturbações desse tipo têm sido observado anteriormente, mas até agora apenas com desvios máximos de alguns minutos. "
Depois que os dois telescópios espaciais bem sucedidos CoRoT e Kepler foram abatidos este ano , os caçadores de planetas já estão esperançosos em relação à decisão pendente sobre a missão PLATO . PLATO ( trânsitos planetários e oscilações de estrelas ) terá como base a experiência de CoRoT e Kepler na busca de sistemas planetários em torno de estrelas brilhantes próximas , e, assim, permitir observações de acompanhamento extensas. Isso pode permitir que a determinação do raio ( como no sistema de KOI - 351 ) e a massa dos planetas , bem como um primeiro olhar para a composição do planeta .
Além disso, seria mesmo possível examinar a atmosfera dos planetas nesses sistemas, o que pode dar origem a indicações da atividade dos organismos vivos. Este seria um grande avanço na busca de uma "segunda Terra" . A Agência Espacial Europeia vai tomar uma decisão sobre a missão PLATO no início de 2014.
Até agora , 771 estrelas com planetas foram identificados . No entanto , a maioria dos exoplanetas descobertos até agora são "solitário" . Somente 170 estrelas são conhecidos por ser orbitado por mais de um planeta . Sistemas planetários de grande porte são a exceção - não porque eles não existem , mas porque eles são particularmente difíceis de detectar e caracterizar .
No momento, apenas um punhado de sistemas com pelo menos cinco planetas foram confirmados, incluindo planetas foram confirmados KOI- 351b e 351c . Eles são apenas 31 por cento e 19 por cento maior do que a Terra. Para detectar esses planetas pequenos , um algoritmo especial foi desenvolvido por Cabrera. Além do tamanho destes planetas , o que é notável é a ressonância orbital 05:04 . No tempo que leva planeta b para completar cinco órbitas , planeta c tem completa exatamente quatro órbitas . Ressonâncias semelhantes são encontrados entre as luas interiores de Júpiter .
Planeta KOI- 351D já era conhecido . Tem um período orbital de 60 dias. Seu diâmetro é de 2,9 vezes maior do que a da Terra. Portanto, é provável uma " super-Terra " ou um " mini- Netuno " . Como a massa não é conhecida, ainda não é possível classificar este planeta.
O planeta KOI- 351E é também uma nova descoberta e é mais ou menos o mesmo tamanho que KOI- 351D ( 2,9 vezes o diâmetro da Terra). Nós sabemos que os planetas vizinhos em sistemas planetários têm tamanhos semelhantes , como vemos no Sistema Solar (Netuno e Urano , ou Vênus e Terra). Isto já foi observado pela primeira vez em exoplanetas , e sublinha a semelhança deste sistema à nossa.
Os grandes gigantes de gás KOI- 351g e 351h ( cerca de 8 a 11 vezes o diâmetro da Terra) são planetas exteriores e têm longos períodos orbitais ( 211 e 331 dias ) . Isso é muito reminiscente do Sistema Solar, onde há também quatro planetas rochosos ( Mercúrio, Vênus , Terra, Marte ) e dois gigantes gasosos (Júpiter e Saturno) , com diâmetros de 10 e 8 vezes maior que a da Terra.
Ao analisar os dados do Kepler , os cientistas identificaram mais de 3.600 candidatos que se acredita serem planetas , e verificou-se que 961 desses candidatos , na verdade, são planetas , muitos tão pequenos quanto a Terra. Descobertas feitas usando Kepler agora respondem por mais da metade de todos os exoplanetas conhecidos.
"Durante os últimos cinco anos, o Kepler tem produzido resultados necessários para dar o próximo grande passo em frente em busca da humanidade para a vida em nossa informação fornecendo - galáxia necessário para missões futuras que acabará por determinar a composição da atmosfera de exoplanetas do tamanho da Terra para descobrir se eles poderia ser habitável " , disse William Borucki , principal pesquisador Kepler no Centro de Pesquisas Ames da NASA em Moffett Field, Califórnia
O painel abaixo caracteriza uma imagem de lançamento e artista conceitos de Kepler do marco descobertas ( esquerda para a direita ) : Kepler -9b e c , Kepler -10b , Kepler -11, Kepler- 16b, Kepler -22 e Kepler- 64f . O painel final ilustra descobertas de exoplanetas : o azul é anterior; vermelho é Kepler anterior; ouro é Kepler em 26 de fevereiro (Crédito da Imagem : NASA Ames / W. Stenzel )
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Descobertas de Kepler incluem planetas que orbitam na zona habitável , a gama de distâncias de uma estrela onde a temperatura da superfície de um planeta em órbita pode ser adequado para a água líquida que dá vida. Um exemplo de um planeta zona habitável encontrado pela missão é conhecido como Kepler -22b . Em 2,4 vezes o tamanho da Terra, que é pensado para ser grande demais para ser vida rochoso e apoio. Os cientistas acreditam que outros planetas zona habitável encontrados pela missão Kepler pode ser rochoso , como Kepler- 62F , que é 40 por cento maior em tamanho do que a Terra .
Um gêmeo da Terra - um planeta com a mesma temperatura e tamanho da Terra - ainda não foi identificado , mas a análise está longe de terminar como os cientistas continuam a pesquisar os dados de Kepler para a pequena assinatura de um tal planeta. Outras descobertas de Kepler incluem centenas de sistemas estelares de hospedagem vários planetas , e estabeleceram uma nova classe de sistema planetário onde os planetas orbitam mais de um sol.
Em agosto do ano passado , a missão terminou suas observações científicas depois de uma roda de reação com defeito afetou a capacidade do telescópio para apontar com precisão. A missão pode ser capaz de operar em um modo diferente, e continuar a fazer ciência. Esta proposta missão de próxima geração, chamado K2, serão considerados para financiamento pela NASA em 2014 Astrofísica revisão sênior de Missões Operacionais.
The Daily Galaxy via NASA
Crédito da imagem: Foto: SETI / P e NASA
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