Enceladus-um dos satélites de Saturno menor-juntou-se às fileiras de Titã e Europa como uma lua que parece ter salpicos de água líquida em torno de dentro dele, dizem os pesquisadores. Novos dados de gravidade da sonda Cassini, que tem vindo a explorar luas do planeta por 10 anos, revelam que Encélado abriga um oceano de água abaixo de 18 a 24 milhas (30 a 40 quilômetros) de gelo em sua superfície.
Uma equipe de cientistas italianos e americanos liderados por Luciano Iess na Sapienza Università di Roma em Roma, Itália investigado campo gravitacional da lua e da assimetria notável exibe entre os hemisférios norte e sul para chegar a estas conclusões. Os resultados aparecem na edição de abril da 4 Science.
"Usando medições geofísicas, temos sido capazes de confirmar que há um grande oceano sob a superfície da região sul-polar de Enceladus", disse Ciência co-autor David Stevenson, um professor Marvin L. Goldberger de Ciência Planetária da Caltech e um especialista em estudos do interior dos corpos planetários. "Isso fornece uma possível fonte para a água que Cassini viu vomitando desde as furnas da região."
Os pesquisadores analisaram dados de Doppler de três sobrevôos da Cassini, que trouxe a nave espacial a 62 milhas (100 quilômetros) da superfície de Encelado, e descobriram que a região polar do sul da lua não tem massa suficiente em sua superfície para dar conta da campo de gravidade do hemisfério. Então, Iess e sua equipe sugerem que algo denso abaixo da superfície de Encelado, provavelmente líquido deve ser água de compensação.
"Esta água do oceano ... pode se estender até a metade ou mais para o equador em todas as direções", acrescentou Stevenson. "Isso significa que ele é tão grande ou maior do que o Lago Superior [nos Estados Unidos]."
As descobertas dos pesquisadores sugerem que Enceladus é um corpo diferenciado, com um núcleo de baixa densidade e um manto e crosta separado. Eles também ajudam a explicar os jatos ricas em minerais de vapor de água que foram observados em primeiro lugar, que flui de fraturas distintas longos no sul da lua polar tigre chamado região listras-em 2005.
Além disso, Iess e os outros pesquisadores postulam que este oceano subsuperficial em Enceladus fica no topo de rochas de silicato, em vez de gelo, o que significa que o ambiente não é propício para reações químicas complexas, incluindo alguns que, com a ajuda de uma fonte de energia pode criar condições como as da Terra primitiva.
"Enceladus mostra alguma semelhança com Europa-uma lua muito maior de Júpiter que, como Enceladus, tem um oceano que está em contato com a rocha subjacente", disse Stevenson. "A este respeito destes dois corpos são de particular interesse para a compreensão da presença e natureza de ambientes habitáveis em nosso sistema solar."
Imagem em destaque: impressão do possível interior de Enceladus com base em investigação da gravidade da Cassini do artista. Os dados sugerem uma camada externa de gelo e uma baixa densidade, o núcleo rochoso com um oceano de água regional, imprensado entre a altas latitudes do sul. Imagens da Cassini foram usados para descrever a geologia de superfície nesta obra. A missão descobriu plumas de gelo e vapor de água que jorram de fraturas - apelidado de "listras de tigre" - no pólo sul da Lua, em 2005. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltec
Os Observadores
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