"Esta é realmente uma descoberta tip- of-the- iceberg ", disse o co-autor Jason Rowe, astrônomo do Instituto SETI em Mountain View, na Califórnia, que passou um ano analisando os dados recolhidos pelo telescópio espacial Kepler , da NASA que levaram para encontrar o planeta conhecido como Kepler- 186F . " Podemos inferir que outros são susceptíveis de existir. E isso vai ser o trabalho de missões futuras para encontrar [ eles]. "
Cientistas descobriram o planeta alienígena, Kepler- 186F , um pouco maior que a Terra, na zona habitável de sua estrela , uma estrela anã vermelha cerca de 490 anos-luz da Terra, que pode ter água em estado líquido e as condições adequadas para a vida. Os cientistas da NASA pensam que Kepler- 186F - o mais externo dos cinco planetas encontrados para ser em órbita da estrela Kepler- 186 - órbitas a uma distância de 32,5 milhões de milhas ( 52.400 mil km ) , teoricamente, dentro da zona habitável de uma anã vermelha .
A descoberta é um marco na busca de encontrar planetas que não são apenas do tamanho da Terra , mas realmente parecido com a Terra , disse Doug Hudgins , cientista do programa da NASA para a missão Kepler , em Washington.
" Se nós somos um acaso extremamente raro - um fenômeno que só acontece uma vez em um universo - ou em uma galáxia cheia de vida é uma questão muito básica , não só da ciência, mas da nossa existência ", disse Dimitar Sasselov , astrofísico planetário do Centro Harvard- Smithsonian de Astrofísica, que não estava envolvido no papel. É "a primeira vez na história da humanidade , temos uma boa chance de responder a essa pergunta , e isso é muito emocionante. "
Os pesquisadores acham que o mundo alienígena pode ser rochoso como a Terra , mas não tem certeza que a atmosfera de Kepler- 186F é feito, uma chave que poderia ajudar os cientistas a entender se o planeta é hospitaleiro para a vida.
"Este é o primeiro planeta do tamanho da Terra definitiva encontrado na zona habitável em torno de outra estrela", Elisa Quintana , do Instituto SETI e Centro de Pesquisa Ames da Nasa, e principal autor de um novo estudo detalhando as descobertas , disse em um comunicado.
"O que nós aprendemos , só nos últimos anos , é que há uma transição definitiva , que ocorre em torno de cerca de 1,5 raios terrestres ", disse Quintana em um comunicado. "O que acontece lá é que para raios entre 1,5 e 2 raios terrestres , o planeta se torna grande o suficiente que ele começa a acumular um hidrogênio muito grossa e atmosfera de hélio , assim que ele começa a se parecer com os gigantes gasosos do nosso sistema solar , em vez de qualquer outra coisa que vemos como terrestria
Kepler- 186F realmente está na borda da zona habitável da estrela Kepler- 186, o que significa que a água líquida na superfície do planeta poderia congelar , de acordo com o co -autor Stephen Kane de San Francisco State University. Devido à sua posição na parte exterior da zona habitável , maior o tamanho do planeta poderia realmente ajudar a manter seu líquido água , Kane disse em um comunicado . Uma vez que é um pouco maior do que a Terra , Kepler- 186F poderia ter uma atmosfera mais espessa , o que isolar o planeta e potencialmente manter sua água na forma líquida, Kane acrescentou.
" Ela [a Kepler- 186F ] gira em torno de sua estrela mais de 130 dias, mas porque a sua estrela é uma massa menor do que o nosso Sol , o planeta orbita um pouco interior , onde as órbitas de Mercúrio em nosso sistema solar ", disse Barclay. "É na ponta mais frias da zona habitável . Ele ainda está bem dentro dele , mas recebe menos energia que a Terra recebe . Então, se você está neste planeta [ Kepler- 186F ] , a estrela parece dimmer ".
Kepler- 186F pode ser muito fraca para estudos de acompanhamento que sondar a atmosfera do planeta . Telescópio Espacial James Webb da NASA - sucessor do Hubble , com previsão de lançamento para o espaço em 2018 - é projetado para fotografar planetas em torno de estrelas relativamente próximas; no entanto , o sistema Kepler -186 pode ser muito longe para o poderoso telescópio para investigar.
Descoberta de hoje deve adicionar um novo impulso para a busca de vida extraterrestre. Astrônomos interpretação dos dados Kepler é capaz de detectar a presença de planetas pequenos e rochosos , muito parecido com o nosso, em torno de estrelas distantes , pela primeira vez - planetas que são considerados os habitats mais prováveis para a vida extraterrestre.
Um dos resultados mais intrigantes da Missão Kepler é a descoberta de a pequena dimensão dos candidatos planetários . Durante anos, a lista de planetas extra-solares conhecidos tinha sido dominada por enormes "Hot Jupiters ", comparável ao maior planeta do nosso sistema solar.
Tais mundos enormes são os mais fáceis de encontrar , enquanto planetas do tamanho da Terra são muito mais evasivo . Mas Kepler foi projetado para ser sensível a esses mundos menores, até os mundos rochosos , temperadas que poderiam ser mais vida amigável. A espaçonave está mostrando que planetas menores são comuns - mais comum, de fato , do que seus irmãos maiores. Pelo menos é assim que as coisas parecem nas regiões do interior de sistemas planetários , onde os dados de Kepler é atualmente o mais forte.
" Há alguns Jupiters , há alguns Saturno ", University of California, Berkeley, astrônomo Geoff Marcy disse em uma reunião da American Astronomical Society ( AAS ) . "Mas há muito mais dos planetas menores e menores a descer para cerca de dois diâmetros da Terra . "
Marcy e seus colegas usaram dados de Kepler estabelecidos para extrapolar a frequência com que os planetas de tamanhos diferentes aparecem ao redor de estrelas , tendo em conta os preconceitos que tornam Kepler detectar alguns planetas enquanto faltando outros. ( Para cada planeta que orbita a sua estrela em apenas tal forma que ele cruza a linha de visão do Kepler , pode haver de cinco a 20 outros planetas que não são tão favoravelmente alinhados. ) A equipe descobriu que os planetas de apenas algumas vezes o diâmetro da Terra são bastante comum em torno de estrelas de tipo espectral do sol. "Se você pegar uma amostra do G- Tipo de estrelas da sequência principal , 8 por cento deles têm planetas de dois para 2,8 -Terra- raios com períodos orbitais de menos de 50 dias ", disse Marcy .
The Daily Galaxy via NASA / Missão Kepler , LA Times, Space.com
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