Os geólogos que analisaram 40 meteoritos que caíram na Terra de Marte segredos desbloqueados da atmosfera marciana escondido nas assinaturas químicas destas rochas antigas . Os resultados ajudarão os próximos passos de orientação dos pesquisadores em compreender se existe ou não vida, ou já existiu , em Marte e como a água , agora ausente do que no passado fluía da superfície marciana. O estudo mostra que as atmosferas de Marte e da Terra divergiram em aspectos importantes muito cedo na evolução do nosso sistema solar 4,6 bilhões anos .
Os pesquisadores mediram a composição de enxofre de 40 meteoritos de Marte , um número muito maior do que em análises anteriores. Dos mais de 60.000 meteoritos encontrados na Terra, apenas 69 são acreditados para ser pedaços de rochas decolou da superfície marciana.
Os meteoritos são rochas ígneas que se formaram em Marte, foram ejetados para o espaço quando um asteróide ou cometa se chocou com o planeta vermelho , e desembarcaram na Terra. O meteorito mais antiga do estudo é cerca de 4,1 bilhões de anos, formado quando nosso sistema solar estava em sua infância . O mais novo tem entre 200 milhões e 500 milhões de anos.
Estudar meteoritos marcianos de diferentes idades pode ajudar os cientistas a investigar a composição química da atmosfera marciana ao longo da história , e saber se o planeta já foi hospitaleiro para a vida. Marte e Terra compartilham os elementos básicos para a vida , mas as condições em Marte são muito menos favorável , marcada por uma superfície árido, frio , raios cósmicos radioativos e radiação ultravioleta do sol.
Ainda assim, algumas características geológicas marcianas foram evidentemente formado por água - um sinal de condições mais brandas no passado. Os cientistas não têm certeza do que as condições permitiram que a água líquida existir na superfície, mas os gases estufa emitidos por vulcões provavelmente desempenhou um papel .
Enxofre, que é abundante em Marte , pode ter sido um dos gases de efeito estufa que aqueceram a superfície , e poderia ter fornecido uma fonte de alimento para micróbios. Como os meteoritos são uma rica fonte de informações sobre enxofre marciano , os pesquisadores analisaram os átomos de enxofre que foram incorporados nas rochas.
Nos meteoritos marcianos , alguns enxofre veio de rocha fundida , ou magma , que vieram à tona durante as erupções vulcânicas. Vulcões também ventilados dióxido de enxofre para a atmosfera , em que interagiram com luz , feito reagir com outras moléculas , e estabeleceu-se sobre a superfície .
O enxofre tem quatro isótopos estáveis naturais , ou diferentes formas do elemento , cada um com sua própria assinatura atômica. O enxofre também é quimicamente versátil , interagindo com muitos outros elementos , e cada tipo de interacção distribui isótopos de enxofre de uma forma diferente . Pesquisadores medem as proporções de isótopos de enxofre em uma amostra de rocha pode aprender se o enxofre era magma de profundidade abaixo da superfície , o dióxido de enxofre atmosférico ou um composto relacionado , ou um produto de atividade biológica.
Usando técnicas state-of- the-art para acompanhar os isótopos de enxofre em amostras de meteoritos marcianos , os pesquisadores foram capazes de identificar alguns enxofre como um produto de processos fotoquímicos na atmosfera marciana . O enxofre foi depositado sobre a superfície e depois incorporado em erupção magma que formou rochas ígneas .
As impressões digitais de isótopos encontrados nas amostras de meteoritos são diferentes daqueles que teriam sido produzidos por vida à base de enxofre forms.The pesquisadores descobriram que as reações químicas envolvendo enxofre na atmosfera marciana eram diferentes do que aqueles que ocorreu no início da história geológica da Terra. Isto sugere primeiros atmosferas dos dois planetas "eram muito diferentes, disse Franz .
A natureza exata das diferenças é claro, mas outras evidências sugerem que, logo após o nosso sistema solar se formou , muito da atmosfera de Marte foi perdido , deixando-a mais fina do que a da Terra , com menor concentração de dióxido de carbono e outros gases. Essa é uma razão por que Marte é muito frio para a água líquida hoje , mas isso nem sempre pode ter sido o caso , disse Franz .
" Os modelos climáticos mostram que uma abundância moderada de dióxido de enxofre na atmosfera após episódios vulcânicos , que ocorreram ao longo da história de Marte, poderia ter produzido um efeito de aquecimento que pode ter permitido que a água líquida existir na superfície por longos períodos ", disse Franz . " Nossas medições de enxofre em meteoritos marcianos estreitar o leque de possíveis composições atmosféricas , uma vez que o padrão de isótopos que observamos pontos de um tipo peculiar de atividade fotoquímica em Marte, diferente do que nos primórdios da Terra . "
Períodos de níveis mais elevados de dióxido de enxofre pode ajudar a explicar lakebeds secos do planeta vermelho , canais fluviais e outras evidências de um passado aquoso . Condições de calor pode até ter persistido por tempo suficiente para a vida microbiana para se desenvolver.
O trabalho da equipe rendeu o registro mais detalhado da distribuição de isótopos de enxofre em Marte. Com efeito, eles compilaram uma base de dados de impressões digitais atômicas que fornecem um padrão de comparação para as amostras contendo enxofre recolhidos pelo Curiosity rover da NASA e futuras missões a Marte . Esta informação irá torná-lo muito mais fácil para os pesquisadores a zero em quaisquer sinais de enxofre biologicamente produzidos, disse Farquhar .
The Daily Galaxy via Nature.com e University of Maryland College of Computer , Matemática e Ciências Naturais
Crédito da imagem: NASA / JPL Curiosity Rover foto
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