Uma nova abordagem pode distinguir entre dois cenários sutilmente diferentes que poderiam explicar as semelhanças genéticas compartilhadas pelos neandertais e humanos modernos da Europa e da Ásia. Objeções técnicas à idéia de que os neandertais cruzaram com os ancestrais dos Eurasians foram superadas, graças a este novo método de análise de genoma descrito na abril 2014 edição da revista Genetics. A técnica pode mais confiança detectar as assinaturas genéticas de cruzamento do que as abordagens anteriores e será útil para estudos evolutivos das outras amostras antigas ou raras de DNA.
"Este trabalho é importante porque fecha um buraco na discussão sobre se os neandertais cruzaram com os humanos. E o método pode ser aplicado para a compreensão da história evolutivade outros organismos, incluindo espécies ameaçadas de extinção ", disse Mark Johnston, Editor-Chefe do Estado- da revista Genetics.
Um cenário é que os neandertais ocasionalmente cruzaram com humanos modernos após eles migraram para fora da África. O cenário alternativo é que os seres humanos que deixaram a África evoluiu a partir da mesma subpopulação ancestral que já havia dado origem ao homem de Neandertal.
Muitos pesquisadores argumentam que o cenário de cruzamento é mais provável, porque ele se encaixa nos padrões genéticos observados em estudos que compararam os genomas de muitos seres humanos modernos. Mas a nova abordagem domina completamente o cenário alternativo sem a necessidade de todos os dados extra, usando apenas a informação de um genoma de cada um dos vários tipos: Neandertal, chimpanzé Europeu / Asiático, Africano e.
O mesmo método será útil em outros estudos de cruzamentos onde as amostras disponíveis são limitados. "Como o método faz uso máximo das informações contidas nos genomas individuais, é particularmente interessante por revelar a história das espécies que são raras ou extintas", disse o co-autor Konrad Lohse, geneticista populacional da Universidade de Edimburgo . Na verdade, os autores originalmente desenvolveu o método, enquanto estudava a história de populações de insetos na Europa e espécies insulares de porcos no Sudeste Asiático, alguns dos quais são extremamente raros.
Lohse adverte contra lendo muito para o fato de que o novo método estima uma contribuição genética ligeiramente maior de neandertais para os humanos modernos do que os estudos anteriores. Estimando esta contribuição é complexo e é susceptível de variar um pouco entre as diferentes abordagens.
A imagem no topo da página mostra um crânio Neandertal de Neanderthal crânio, La Chapelle-aux-Saints , na França.
The Daily Galaxy via Genetics Society of America
Crédito da imagem: http://en.wikipedia.org/wiki/Neanderthal
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