Dados da NASA AIM sonda mostram que as nuvens noctilucentes são como um grande "lâmpada geofísica". Eles ligar todos os anos no final da primavera, atingindo intensidade quase completa durante um período de não mais de 5 a 10 dias. Como dezembro se desenrola, um vasto banco de nuvens noctilucentes está cobrindo a Antártida. Nuvens noctilucentes - ou "NLCs" para breve - são nuvens mais altas da Terra. Semeado desintegrando meteoróides, eles formam na borda do espaço 83 quilômetros acima da superfície da Terra. Quando a luz solar atinge os minúsculos cristais de gelo que compõem essas nuvens, elas parecem brilhar azul elétrico. Tudo começou em 20 de novembro como uma pequena nuvem de azul-elétrico e rapidamente se expandiu para se sobrepor quase todo o continente. Objetivo é monitorar o progresso das nuvens como rodam e ondulação em torno do pólo sul.
"As nuvens apareceram sobre o pólo sul mais cedo do que o habitual este ano", diz o membro da equipa científica AIM Cora Randall do Laboratório para Física Atmosférica e Espacial , no Colorado."Desde que foi lançado AIM, apenas a temporada de 2009 tem um início mais cedo.
O verão é quando NLCs estão no seu mais brilhante e mais generalizada. Agora é verão no hemisfério sul. As nuvens iluminar sobre o pólo sul, em novembro a fevereiro, e mudar para o Pólo Norte em maio a agosto.
Porque verão? A resposta tem a ver com padrões de vento eo fluxo de umidade na atmosfera.Verão passa a ser o momento em que o maior número de moléculas de água são flutuava acima da baixa atmosfera para misturar com "fumaça meteoro" na borda do espaço. Ironicamente, o verão também é a época em que a atmosfera superior é mais frio, permitindo que os cristais de gelo de NLCs a se formar.
Porque verão? A resposta tem a ver com padrões de vento eo fluxo de umidade na atmosfera.Verão passa a ser o momento em que o maior número de moléculas de água são flutuava acima da baixa atmosfera para misturar com "fumaça meteoro" na borda do espaço. Ironicamente, o verão também é a época em que a atmosfera superior é mais frio, permitindo que os cristais de gelo de NLCs a se formar.
Nos últimos anos NLCs intensificaram e se espalhar. Quando as nuvens noctilucentes apareceu pela primeira vez no século 19, você tinha que viajar para regiões polares para vê-los. Desde a virada do século, no entanto, eles foram avistados tão perto do equador, como Colorado e Utah.
Alguns pesquisadores acreditam que este é um sinal da mudança climática. Um dos gases de efeito estufa, que se tornou mais abundante na atmosfera da Terra desde o século 19 é o metano.
"Quando o metano faz o seu caminho para a atmosfera superior, que é oxidado por uma série complexa de reações para formar vapor de água", explica Hampton University Professor James Russell, o investigador principal do AIM. "Este vapor de água extra estará disponível para crescer cristais de gelo para NLCs".
Um gráfico elaborado pelo Prof James Russell, da Universidade de Hampton mostra como o metano, um gás de efeito estufa, aumenta a abundância de água na parte superior da atmosfera da Terra.Esta água congela em torno de "fumaça meteoro" para formar geladas nuvens noctilucentes.
Se esta idéia, um dos vários, é correto, as nuvens noctilucentes são uma espécie de "canário na mina de carvão" para um dos gases de efeito estufa mais importantes. E isso, diz Russell, é um grande motivo para estudá-los.
Estudar NLCs é a missão principal da nave espacial AIM. Desde que foi lançado em 2007, AIM fez muitas descobertas importantes, incluindo o papel da poeira de meteoros na semeadura NLCs ea maneira NLCs são afetados por teleconexões de longa distância na atmosfera. Mais descobertas podem estar no horizonte como a NASA acaba de prorrogar a missão por mais dois anos.
The Daily Galaxy via Dr. Tony Phillips / Science @ NASA
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