Os meteorologistas sobre exoplaneta GJ 1214b teria uma tarefa fácil. Previsão para hoje: nublado.Amanhã: nublado. Perspectiva estendida: mais nuvens. Uma equipe de cientistas liderada por pesquisadores do Departamento de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Chicago relatório eles definitivamente caracteriza a atmosfera de um planeta classe super-Terra em órbita de outra estrela pela primeira vez.
O planeta examinado, que é conhecido como GJ1214b, é classificado como um planeta tipo super-Terra porque sua massa é intermediária entre as de Terra e Netuno. Pesquisas recentes de planetas em torno de outras estrelas ("exoplanetas") têm mostrado que super-Terras como GJ 1214b estão entre o tipo mais comum de planetas na Via Láctea . Porque nenhum desses planetas existem em nosso Sistema Solar, a natureza física do super-Terras é em grande parte desconhecido.
Estudos anteriores do GJ 1214b rendeu duas possíveis interpretações da atmosfera do planeta. O seu ambiente pode consistir inteiramente de vapor de água ou algum outro tipo de molécula pesada, ou pode conter nuvens de alta altitude, que impedem a observação do que se encontra por baixo.
Mas agora uma equipe de astrônomos liderada pela Universidade de Chicago, Laura Kreidberg e Jacob Feijão detectaram evidências claras de nuvens na atmosfera de GJ 1214b partir de dados coletados com o Telescópio Espacial Hubble. As observações do Hubble usado 96 horas de tempo de telescópio distribuídos por 11 meses. Este foi o maior programa de Hubble já dedicado a estudar um único exoplaneta.
Os pesquisadores descrevem seu trabalho como um marco importante no caminho para a identificação, planetas semelhantes à Terra potencialmente habitáveis fora do nosso Sistema Solar. Os resultados aparecem no 02 de janeiro edição da revista Nature.
"Nós realmente empurrou os limites do que é possível com o Hubble para fazer esta medida", disse Kreidberg, estudante de graduação do terceiro ano e primeiro autor do papel novo. "Esse avanço estabelece as bases para a caracterização de outras Terras com técnicas similares."
"Eu acho que é muito emocionante que podemos usar um telescópio como o Hubble, que nunca foi projetado com isso em mente, fazer esses tipos de observações com tal precisão requintado, e realmente pregar para baixo alguma propriedade de um pequeno planeta orbitando uma estrela distante", explicou Bean, professor assistente e pesquisador principal do projeto.
GJ 1214b está localizado a apenas 40 anos-luz da Terra, na direção da constelação Ophiuchus os.Por causa de sua proximidade com o nosso sistema solar eo pequeno tamanho de sua estrela-mãe, GJ 1214b é o mais facilmente observado super-Terra. Ele transita, ou passa em frente da sua estrela-mãe, a cada 38 horas, dando aos cientistas uma oportunidade de estudar a sua atmosfera como filtros de luz das estrelas por isso.
Kreidberg, Feijão e seus colegas usaram o Hubble para medir com precisão o espectro de GJ 1214b, à luz do infravermelho próximo, encontrar o que consideram evidências definitivas de nuvens altas que cobrem o planeta. Estas nuvens esconder qualquer informação sobre a composição e comportamento da atmosfera e da superfície inferior.
O planeta foi descoberto em 2009 pelo Projeto MEarth , que monitora dois mil estrelas anãs vermelhas para planetas em trânsito. O planeta foi próximo alvo de observações de acompanhamento para caracterizar a sua atmosfera. O primeiro espectro, que foram obtidos por Feijão em 2010 usando um telescópio terrestre, sugeriu que a atmosfera do planeta, quer era predominantemente vapor de água ou com nuvens de alta altitude dominada por hidrogênio.
Observações do Hubble mais precisas feitas em 2012 e 2013 permitiu que a equipe de distinguir entre estes dois cenários. A notícia é sobre o que não encontrou. Os espectros de Hubble não revelou impressões digitais químicas de qualquer natureza na atmosfera do planeta. Isto permitiu que os astrônomos para descartar ambientes livres de nuvens feitas de vapor de água, metano, nitrogênio, monóxido de carbono ou dióxido de carbono.
A melhor explicação para os novos dados é que não são de alta altitude nuvens na atmosfera do planeta, apesar de a sua composição é desconhecida. Modelos de ambientes super-Terra prever nuvens poderia ser feito de cloreto de potássio ou sulfeto de zinco nas temperaturas escaldantes do 450 graus Fahrenheit encontrados no GJ 1214b. "Você esperaria muito diferentes tipos de nuvens para formar do que seria de esperar, por exemplo, na Terra", disse Kreidberg.
O lançamento do próximo grande telescópio espacial da NASA, a 6,5 m Telescópio Espacial James Webb (JWST), ainda nesta década deve revelar mais sobre esses mundos, disse Kreidberg."Olhando para a frente, JWST será transformadora", disse ela. "As novas capacidades deste telescópio permitirá espreitar por entre as nuvens em planetas como GJ 1214b. Mas mais do que isso, pode abrir a porta para estudos de planetas como a Terra em torno de estrelas próximas."
Fonte: "Nuvens na atmosfera do exoplaneta GJ 1214b super-Terra", de Laura Kreidberg, Jacob L. Bean, Jean-Michel Désert, Björn BENNEKE, Drake Deming, Kevin B. Stevenson, Sara Seager , Zachory Berta-Thompson, Andreas Seifahrt, e Derek Homeier.
O Galaxy diário via http://news.uchicago.edu/
Crédito / artista 's renderização: Com agradecimentos a Wallpaperup.com
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