Entrevista "Astrobiólogo 'da NASA Sobre Vida em Marte

Na terça-feira 13 de março, da NASA Curiosity equipe científica anunciou que o rover marciano tinha encontrado o primeiro site confirmou além da Terra, onde as condições estavam bem uma vez ter hospedado a vida antiga, se é que já evoluiu no planeta vermelho. John Grotzinger , cientista do projeto para o missão Curiosity, ofereceu a sua perspectiva sobre a jornada do rover de exploração e descoberta histórica no John Klein local de perfuração.

Muita coisa aconteceu nos sete meses desde Curiosity aterrou. Como é a sensação de ter feito tanta coisa nesse tempo?

É uma sensação incrível. Eu acho que a nossa equipa tem realmente um forte sentimento de realização. Todo mundo trabalhou muito duro. Tivemos um ano de preparação para as operações de superfície. Antes de desembarcar, fomos capazes de obter os dados orbitais e fazer mapeamento avançado da elipse de pouso, que não importa onde pousamos, teríamos uma estimativa inicial sobre onde podemos querer ir. Tudo isso preparação valeu a pena.

Nós sempre sentimos que o posicionamento da elipse de pouso nos colocaria em uma boa posição para ter potencial para a descoberta.Nós nunca realmente senti que nós tivemos que correr para fora de lá imediatamente. Entre o lugar especial que acabamos de pouso e, havendo feito tudo que a preparação, nós estávamos realmente em uma boa posição para ter uma via rápida de descoberta.

No entanto, você não sabe o que você tem até que você veja as suas cartas, e assim até que, estamos esperando nervosamente para a perfuração de acontecer para ver o que iria entrar em CheMin e SAM. Funcionou quase tão bem quanto poderíamos ter esperado.

Você mencionou que ao chegar ao local John Klein, as descobertas que foram feitas não foram acidental. Eles não foram acidentais ou sorte, mas eles estavam muito deliberado em termos de realmente chegar a esse ponto.

Sim, encontrar o lugar certo geológico foi algo que nós fizemos muito deliberadamente, trabalhando com o modelo geológico que começou a se desenvolver antes de desembarcar, que adicionado ao depois que pousou com a descoberta do antigo leito de cascalho. Todos os sinais estavam dirigindo-nos para esta área.

Agora, o que foi, em seguida, foi a descoberta fortuita de as argilas e os sulfatos. Teríamos ficado feliz com qualquer um deles, e muito menos os dois ocorrendo simultaneamente.

Será que você venha com conclusões diferentes se você tivesse encontrado apenas uma vez de dois?

É possível e isso depende. As argilas de apontar para uma neutro de pH ambiente. O sulfato de cálcio pode ser compatível com uma variedade de pH de, mas acho que juntos realmente acrescenta-se a uma história forte para o ambiente habitável.

Este é o primeiro ambiente habitável definitivo fora da Terra. Gostaria de falar sobre isso?

É uma sensação muito grande. Essa sempre foi a meta. Antes de Marte, estamos cada vez mais perto o tempo todo, e nós sabemos que a muito antiga [terreno] é o lugar para onde ir. Fizemos uma década de mapeamento de órbita e nós tentamos lugares no chão com rovers anteriores.Tudo isso foi somando para uma situação cada vez mais positivo que temos agora foi finalmente capaz de demonstrar.

Em princípio, este é um tipo ideal de ambiente habitável para micróbios, por isso me sinto muito bem com isso. É o tipo de coisa que você olha e você percebe como uma equipe que realmente foram capazes de fazer algo muito profundo. Nós beneficiou de todos aqueles que vieram antes de nós. Tivemos equipamentos state-of-the-art e tivemos um rover incrivelmente capaz com o que parecia ser uma configuração de aterragem altamente improvável. Assim, assumiu riscos em que precisávamos de assumir riscos e eles sempre foram o que nós vimos a ser relativamente pequenos riscos, mas ser agressivo nesse tipo de exploração valeu a pena e nos sentimos muito, muito bem com isso.

Eu acho que é meio óbvio como as sondas têm ajudado você com o mapeamento e sites de pegging. Como rovers anteriores e do trabalho que eles fizeram ajuda para estabelecer as bases?

Oportunidade nos mostrou a vastidão sobre qual a água pode estar ativo, mas também nos mostrou que química e mineralogicamente, apenas água por si só não é suficiente. O ambiente em Meridani, que acabou por ser um ambiente de subsuperfície águas subterrâneas, foi, provavelmente, muito ácido. Provavelmente foi extremamente salgado e não vemos a energia química que temos em João Klein. Por isso, desde um ponto de calibração para as sondas que estavam tentando mapear os sulfatos. Porque tínhamos um instrumento de oportunidade que foi capaz de confirmar a presença de minerais de sulfato, que foram capazes de fazer uma correlação cruzada entre a superfície ea sonda. Assim, a sonda foi capaz de fazer um melhor trabalho de mapeamento.

Após a perfuração na rocha marciana, Curiosidade recolhida e analisada uma amostra de rocha em pó. Os resultados revelaram que o local poderia ter hospedado uma vez a vida se ele nunca evoluiu em Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Em seguida, com o Espírito, na Cratera Gusev , que levou anos e anos e anos de exploração para finalmente encontrar algo que foi muito bom. Quando o fez, foi muito encorajador explorar a parte mais antiga de Marte. Nós vimos o que parecia ser um depósito de primavera quente lá que nós não fomos capazes de fazer a caracterização química completo sobre, faltando instrumentos como CheMin e SAM, mas vimos que a água foi capaz de existir em um modelo diferente e mais promissor do ambiente do que que tinha existido em Meridiani. Agora, aqui em Gale, estamos explorando algo que se parece com um antigo rio e tipo lago ambiente.

Poderia tipo de tocar por John Klein tem um bom potencial de preservação de produtos orgânicos?

Quando você vê os compostos redutores e a cor verde, é uma indicação de que, todas as outras coisas sendo iguais, você tem um ambiente melhor para a preservação de produtos orgânicos do que aquele em que todos os minerais são o vermelho, o que significa que eles são mais oxidado .Se você introduzir oxigênio, pelo menos de uma forma química, que pode quebrar orgânicos. É por isso que eu disse que realmente o mais importante, o ponto de aprendizagem para nós daqui para frente, como uma comunidade, incluindo os meios de comunicação, é que há três partes para este problema preservação. Não é apenas um.

Inicialmente, o problema é que a concentração de matéria orgânica no ambiente primário. A segunda coisa é o que está acontecendo quimicamente durante a conversão de sedimentos ao rock - o que chamamos de diagênese - onde ocorre a litificação. É aí que a cor é relevante. Se você tem menos oxigênio disponível, então você tem uma melhor chance de preservar produtos orgânicos, mas que pressupõe que há algo lá para preservar, para começar. Em seguida, a terceira parte é que, mesmo que tudo o que vai para a direita e orgânicos tinham acumulado e você também tem o direito cores, produtos químicos e minerais, se você, em seguida, expor a superfície à radiação por um par de bilhões de anos ele pode quebrar esses produtos orgânicos para baixo .

Todas estas três coisas são importantes para a preservação. A coisa boa para nós é que, olhando para aquela cor mais grisalho e encontrar os minerais de argila e vendo ferro em um estado não-tão-oxidado ajuda, mas não é a única coisa.

Um dos comentários feitos durante a conferência de imprensa foi a de que, uma vez que havia quatro potenciais locais de pouso, havia uma chance de 75% que o errado foi selecionado.

Para ser claro, os outros poderiam ter também valeu a pena. Havia quatro pontos finais de pouso e escolhemos um que nós pensamos que era melhor para a nossa carga. Mas com o que levamos um pouco de um risco, porque dentro do local de pouso não havia nenhuma evidência para sulfatos ou argilas da órbita, que foi considerado como potenciais indicadores antecedentes de não apenas água, mas também potencialmente os tipos de ambientes habitáveis ​​que gostaria de encontrar. Se não teria ido para a Gale, isso não quer dizer que não teria encontrado essas coisas em outros lugares. Todos os quatro locais de pouso eram conhecidos por conter argilas, pelo menos em um lugar que teria sido acessível ao rover.

A grande elipse pouso alvo de curiosidade garantiu que ele teria muitas oportunidades para explorar, uma vez que tocou o chão. Um de seus primeiros locais, a rocha John Klein, foi na direção oposta da eventual alvo da montagem da Sharp, que está além da parte inferior desta imagem.Crédito: NASA / JPL-Caltech / ASU

Gale apenas parecia oferecer a maior diversidade pesado contra o risco de que não havia nenhum sinal na elipse de pouso que havia argilas ou sulfatos de lá. Estávamos dispostos a aceitar esse risco. Gale Crater está cheio de rock, mas a razão que você não vê um sinal a partir da órbita é porque ele tem uma fina camada de poeira. Isso acaba por ser um problema real para os espectrômetros que olhar a partir da órbita. Camada de poeira, mesmo em alguns micra de espessura é suficiente para impedir que o sinal seja visto.

Portanto, poderia haver outros sites que têm argilas então, que seria escondido de órbita.

Certo, sim.

Em preparação para o conjunto solar, quando o sol fica entre a Terra e Marte e você não pode se comunicar com curiosidade, que tipo de coisas a equipe estar fazendo?

Nós, como uma equipe vai tentar se concentrar em obter mais resultados SAM e Chemin. Mas, principalmente, será a vez dos engenheiros que trabalham com Curiosidade fazer absolutamente certo de que ela estará segura durante a conjunção, enquanto não temos nenhuma capacidade de se comunicar.

Houve uma grande polêmica sobre sua entrevista NPR em novembro. Como você se sente indo para isso?

Era apenas um simples mal-entendido. O meu entusiasmo era sobre a capacidade comprovada da carga útil.

Depois de ver um instrumento tão complexo como o SAM tem tudo trabalhar nele perfeitamente, pela segunda vez, que é quando você se sentir realmente bom sobre a missão. Eu acredito que, mesmo sem os resultados que anunciamos que, entre o pouso ea capacidade do rover que estava fazendo, assim como ele fez e que tudo isso sofisticada tecnologia de carga útil instrumento estava trabalhando, assim como ele tem, que este seria histórico. Isso significa que nós, como os exploradores podem continuar a fazer isto. Mesmo se não encontrar o material que tínhamos a intenção de descobrir, você pode pelo menos se virar e dizer que temos a capacidade de fazer isso em um dos outros locais de pouso.

Curiosidade perfurou um buraco em uma pedra conhecida como John Klein. Pó do processo foram coletados e analisados ​​por instrumentos no rover, que determinou que o local era habitáveis ​​bilhões de anos atrás. Crédito: NASA / JPL-Caltech / MSSS

Gale era um local que a equipe estava realmente feliz com ele. Foi aquele que todos nós nos abraçamos com muito forte consenso como um lugar que abrigava um grande potencial, mas nós não pensamos que gostaríamos de saber sobre isso tão cedo.

Eu acho que você olha para algo tão complicado como essa missão, e quando você vê-lo todo de trabalho, é o que faz você se sentir como ele conseguiu.

Você está mais animado para ver ou descobrir em Marte com curiosidade?

Bem, é isso. Sinto-me neste momento o rover não vai montar fora no por do sol. Nós vamos continuar a ser tão agressiva e tão focado e determinado, como já foi no passado para manter a explorar.

Neste ponto, seria uma questão de que as coisas adicionais que gostaríamos de ver.Geologicamente falando, nós, como uma equipe científica ver que a base do Monte. Sharp tem diferentes ambientes antigos. Temos evidências geológicas que sugerem que existem coisas lá que são diferentes do que eles estão aqui, e eu gostaria de curiosidade para descobrir como muitos ambientes habitáveis ​​potencialmente diferentes quanto possível. Portanto, temos mais para onde ir.

Então, é claro, este é um que você sempre pode esperar, mas você tem de temperar com expectativa realista, e que é para encontrar produtos orgânicos mais complexos.

The Daily Galaxy via Astrobio.net