Usando o Observatório de Raios-X do Chandra, os cientistas fizeram um estudo detalhado de uma enorme nuvem de gás quente, envolvendo dois grandes galáxias em colisão.
Este invulgarmente grande reservatório de gás contém tanta massa como 10 bilhões de sóis, se estende por cerca de 300.000 anos-luz, e irradia a uma temperatura de mais de 7 milhões de graus.
Esta nuvem gigante de gás, o que os cientistas chamam de "halo", situa-se no sistema chamado de NGC 6240. Os astrônomos já sabiam que a NGC 6240 é o site da fusão de duas grandes galáxias espirais similares em tamanho para a nossa própria Via Láctea.
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Monstruoso Hot Nuvem
Imagem 3 minutos de arco de diâmetro (cerca de 290 mil anos-luz). Créditos: X-ray (NASA / CXC / SAO / E.Nardini et al); ópticos (NASA / STScI)
Cada galáxia contém um buraco negro supermassivo em seu centro. Os buracos negros são em espiral em direção ao outro, e pode eventualmente se fundem para formar um buraco negro maior.
Outra conseqüência da colisão entre as galáxias é que o gás contido em cada galáxia indivíduo foi violentamente agitada. Isso causou um baby boom de novas estrelas que durou pelo menos 200 milhões de anos. Durante esta explosão de nascimento estelar, algumas das estrelas mais massivas correu através de sua evolução e explodiu de forma relativamente rápida como supernovas.
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NGC 6240: fundir as galáxias
NGC 6240 oferece um raro vislumbre de uma catástrofe cósmica em seus estertores finais. O Titanic galáxia galáxia colisão está localizado a apenas 400 milhões de anos-luz de distância na constelação Ophiuchus. Uma das fontes mais brilhantes no céu no infravermelho, as galáxias em fusão vomitar distorcidos caudas de maré de estrelas, gás e poeira e passam por explosões frenéticas de formação de estrelas. Os dois buracos negros supermassivos em núcleos galácticos originais também vão se unir em uma única ainda mais massivo buraco negro. Logo, apenas uma grande galáxia permanecerá. Esta imagem dramática da cena é um composto multiwavelength; cores vermelho traçar emissão infravermelha da poeira registradas pelo Telescópio Espacial Spitzer, Hubble com imagens de luz visível de estrelas e gás em tons de verde e azul. A visão se estende por mais de 300.000 anos-luz à distância estimada da NGC 6240. Crédito: NASA / JPL-Caltech / STScI-ESA / S. Bush et al. (Harvard-Smithsonian CfA)
Esta onda de explosões de supernovas dispersa quantidades relativamente altas de elementos importantes, tais como oxigênio, neônio, magnésio e silício para o gás quente das galáxias recém-combinados, argumentam os cientistas envolvidos com esse estudo.
| De acordo com os pesquisadores, os dados sugerem que este gás enriquecido tem lentamente se expandiu para e misturado com o gás mais frio que já estava lá. Durante o baby boom estendida, rajadas curtas de formação de estrelas ter ocorrido. Por exemplo, a mais recente explosão de formação estelar durou cerca de cinco milhões de anos e ocorreu cerca de 20 milhões de anos no período da Terra. O que o futuro reserva para observações de NGC 6240? Muito provavelmente as duas galáxias espirais irão formar uma jovem galáxia elíptica ao longo de milhões de anos. |
É claro, no entanto, como a maior parte do gás quente pode ser retido por este Galaxy recém-formado, em vez de perda de espaço circundante.
Independentemente disso, a colisão oferece a oportunidade de presenciar uma versão relativamente perto de um evento que era comum no início do Universo, quando as galáxias eram muito mais juntos e se fundiu com mais freqüência. Nesta imagem composta nova de NGC 6240, os raios-X do Chandra que revelam a nuvem de gás quente são de cor púrpura. Estes dados foram combinados com dados ópticos do telescópio espacial Hubble, que mostra longas caudas de maré das galáxias que se fundem, estendendo-se para a direita e inferior da imagem.
Um artigo descrevendo esses novos resultados em NGC 6240 está disponível online e apareceu no 10 de março de 2013 questão da The Astrophysical Journal .
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