Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais severamente ameaçadas pelo aquecimento global.

Depois de ser uma forma de vida muito bem sucedida para 250 milhões de anos, as perturbações nos sistemas biológicos e de comunicação de recifes de coral devido à descoloração dos corais foram encontrados para ser a causa subjacente do colapso theand de ecossistemas de recifes de todo o mundo.
Os recifes de corais formam a maior estrutura do mundo a única feita por organismos vivos, Corais da Austrália Grande Barreira, que é visível do espaço. O recife é composto de 2.900 recifes individuais e 900 ilhas que se estendem por mais de 3.000 quilômetros em uma área de aproximadamente 344.400 quilômetros quadrados.

Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais severamente ameaçadas pelo aquecimento global, mas a evidência nova esperança surgiu de que algumas espécies de corais pode ser capaz de se adaptar aos oceanos mais quentes.

Uma equipe internacional de pesquisadores relata que as populações de corais que inesperadamente sobreviveram a um grande evento de branqueamento em 2010 no Sudeste Asiático águas já havia sofrido graves branqueamento durante um evento em 1998.

A equipe analisou o que aconteceu em três locais durante o evento de 2010 e descobriu que na Indonésia, os corais reagiram às altas temperaturas do mar de uma forma típica, com espécies de crescimento rápido ramificações, tais como corais Staghorn - sofrendo graves mortandade. Mas em locais monitorados em Cingapura e na Malásia, a tendência inverteu-se o habitual: as colônias de corais normalmente susceptíveis de rápido crescimento Acropora parecia saudável e totalmente pigmentada, enquanto a maioria das colônias de corais branqueadas maciça foram severamente.

Massa coral-eventos de branqueamento, causado por uma ruptura na relação entre os animais de corais e suas algas simbióticas, estão fortemente correlacionados com a temperatura do mar excepcionalmente altas e levaram a degradação dos recifes generalizada nas últimas décadas ", observa o autor principal, Dr. James Guest, atualmente um bolseiro de investigação conjunta no Centro UNSW for Marine Bio-inovação e do Centro de Biotecnologia Avançada Ambiental na Universidade Nanyang em Singapura Tecnológico.

A gravidade desses eventos varia consideravelmente, mas até agora temos visto uma tendência consistente: certos tipos de coral tendem a ser mais resistentes ao branqueamento do que outros. Isto levou à previsão de que mais resistentes, espécies de crescimento lento em massa que possam substituir menos resistentes, espécies de crescimento rápido que se ramificam em recifes no futuro.

Mas, durante o evento de 2010 a hierarquia normal de susceptibilidade das espécies foi revertida em alguns lugares. Corais em nosso local de estudo em Pulau Weh Indonésia, Sumatra, seguiu o padrão habitual, com cerca de 90% das colônias de espécies de crescimento rápido de morrer. Mas o padrão era o oposto em locais de estudo em Singapura e na Malásia, apesar do mar e temperatura dados mostraram que a magnitude do estresse térmico foi semelhante em todos os locais.

Isto sugere que a história térmica destes locais pode ter desempenhado um papel importante na determinação da severidade de branqueamento em 2010.

Quando olhamos para arquivados dados de temperatura da superfície do mar e últimos registros de branqueamento descobrimos que os locais que tinham uma hierarquia invertida de susceptibilidade e menos grave de branqueamento em 2010 também alvejadas durante 1998. Em contraste, o local que tinha uma hierarquia normal de branqueamento e grave de branqueamento não lixívia em 1998.

A explicação mais parcimoniosa, portanto, é que as populações de corais branqueados que durante o evento de aquecimento última grande em 1998 foram adaptados e / ou aclimatado ao estresse térmico. Este é controverso porque muitos cientistas acreditam que os corais tenham esgotado a sua capacidade de se adaptar ao estresse térmico. "
Embora estes resultados são encorajadores, Dr Guest diz, não significa necessariamente que a ameaça global de recifes diminuiu. Há probabilidade de haver limites para adaptação térmica e de aclimatação, e pode haver outros custos para os corais, como a redução do crescimento e saúde reprodutiva. Assim, os recifes continuam a ser ameaçadas pela sobrepesca, a poluição, as doenças ea acidificação dos oceanos.

Os resultados do presente estudo indicam, no entanto, que os efeitos de branqueamento não será tão uniforme como se pensava anteriormente e de crescimento rápido taxa de ramificação tal como Acropora e Pocillopora são susceptíveis de persistir em alguns locais apesar de aumentos na frequência de térmica eventos estressantes.

O Galaxy diário via PLoS One e Eurekalert.org