Em uma série de sobrevôos tentadoramente perto de lua de Saturno Enceladus "," espaçonave Cassini da NASA revelou jatos lacrimejantes erupção daquilo que pode ser um mar subterrâneo. Esses jatos, que expelem através das rachaduras na casca gelada da lua, poderia levar de volta a uma zona habitável, que é unicamente acessível em todo o sistema solar.
"Mais de 90 jatos de todos os tamanhos próximos ao sul de Enceladus do pólo estão a pulverização de vapor de água, partículas de gelo e compostos orgânicos em todo o lugar", diz Carolyn Porco, cientista premiado planetária e líder da equipe Imaging Science para a nave espacial Cassini da NASA . "Cassini voou várias vezes agora através deste pulverizador e provou-lo. E verificou-se que para além de água e material orgânico, existe sal em que as partículas de gelo. A salinidade é a mesma que a de oceanos da Terra."
Medições térmicas de fissuras Enceladus não revelaram temperaturas tão altas como -120 graus Fahrenheit (190 Kelvin). "Se você somar todo o calor, 16 gigawatts de energia térmica estão saindo aquelas rachaduras", diz Porco.She acredita que a pequena lua, com seu mar de líquido sub-superfície, orgânicos, e uma fonte de energia, pode hospedar o mesmo tipo de vida que encontramos em ambientes similares na Terra. "O tipo de ecologias Enceladus pode abrigar poderia ser como aqueles no fundo de nosso próprio planeta. Calor abundante e água em estado líquido são encontrados no subterrâneo da Terra rochas vulcânicas. Organismos nessas rochas prosperar em hidrogênio (produzido por reações entre água líquida e pedras quentes) e dióxido de carbono disponível e fazer o metano, que é reciclado de volta para o hidrogênio. E tudo é feito totalmente na ausência de luz solar ou qualquer coisa produzida pela luz solar. "
"Está em erupção no espaço onde podemos provar isso. Parece loucura, mas ele poderia estar nevando micróbios na superfície deste pequeno mundo. No final, é o lugar mais promissor que conheço para uma pesquisa astrobiologia. Nós don ' t precisa mesmo de ir riscando em torno da superfície. Podemos voar através da pluma e prová-lo. Ou podemos pousar na superfície, olhar para cima e enfiar a língua para fora. E voilà ... temos o que veio. "
A fonte de calor Enceladus parece estar Saturno em si. Pesquisadores dizem que força gravitacional de Saturno faz com que a forma da lua para mudar um pouco em uma base diária, como ele orbita. Flexão movimentos em seu interior gerar calor - como o calor que você sente em um clipe de papel quando você dobrá-lo e para trás rapidamente.
"Mas a flexão de maré que ocorre agora não é suficiente para explicar todo o calor atualmente saindo de Enceladus. Uma saída para esse dilema é assumir que parte do calor observado hoje foi foram gerados e armazenados internamente no passado." Porco acredita que a órbita de Encélado poderia ter sido muito mais excêntrico, ea maior excentricidade do, diz ela, maior a corrente flexionando e resultando variações estruturais que produzem calor.
Neste cenário, o calor teria sido armazenados dentro da lua pouco a derreter parte do gelo para recarregar o mar líquido. "Agora que a excentricidade da órbita diminuiu, o calor que emana do interior é uma combinação de calor produzido hoje e no passado. Mas há mais calor está saindo hoje do que está sendo produzido, Enceladus está em uma fase de reflexão e a água líquida está retornando ao gelo. Existem modelos para mostrar que ele nunca realmente congela totalmente, de modo a excentricidade pode aumentar novamente , reiniciando o ciclo. "
Tudo o que é aumentar o calor, Porco tem um plano de ação. É simples: "Precisamos voltar a Enceladus e check-out."
O Galaxy diário via Science @ NASA
Imagem: NASA / JPL / Space Science Institute. Editado por Jason Maior
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