Mudança das estações em Titã uma das luas de Saturno...

Na imagem acima, da NASA Cassini narrou a mudança das estações como ele capturou nuvens concentradas perto do equador de Saturno maior lua, Titã, em 18 de outubro de 2010. Dr. Ralph Lorenz, da Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, deu uma palestra esta semana na Conferência de Ciência Lunar e Planetária (LPSC) no Texas resumindo o que a NASA tem aprendido sobre chuva em Titã, uma das luas de Saturno.

Em sua fala, Lorenz propôs o envio de uma sonda para a sua superfície para estudar os precipitação em mais detalhe. Titan e da Terra são os únicos "mundos" do nosso sistema solar em que a pluviosidade, exceto que a água não metano, em Titã, chove. Missão da sonda de Lorenz é um dos três actualmente a ser considerada pela NASA, com o vencedor a ser anunciado neste mês de abril.

Lorenz salientou que a missão Cassini recoreded o que se acredita ter sido chuva em Titã foi observada no passado, uma vez em 2004 e novamente em 2007, o que levou à formação de rios, lagos e córregos, apesar de uma temperatura superficial anual de apenas -179 ° C.

Titan recebe muito menos chuva do que a Terra, e tem muito menos nuvens. Na Terra, que costuma ter a cobertura de nuvens 50-65%, em determinado momento, enquanto que em Titã, é mais parecido com 0,2-0,6%, o que resulta em séculos passados ​​entre pancadas de chuva, que conforme o esperado despejar um monte de chuva quando eles ocorrem .

Ao observar pólos de Titã, a chuva parece ocorrer com mais freqüência. De fato, Lorenz aponta, se uma sonda foram sentar-se na superfície perto do pólo norte, ele teria uma chance de 50-50 de ser choveu em se sentou lá por 2500 horas (96 dias terrestres), que ele está sugerindo seria a duração da sua proposta Titan Mare Explorer (tempo), que iria pousar em Ligeia Mare, um dos lagos de Titã em algum momento de 2023.

Nas chuvas anteriores registrados pela sonda Cassini, manchas escuras apareceram na superfície de Titã, em sincronia com a cobertura de nuvens. Os pesquisadores observaram que as manchas escuras desapareceu lentamente, de acordo com a evaporação. Estas conclusões foram apoiadas pelo Dr. Elizabeth Turtle, com Laboratório Planetário Imagem Research. da Universidade do Arizona, que falava na conferência de apoio da missão Lorenz, dizendo que seus estudos sobre as chuvas mais recentes, mostraram que a textura da superfície tinham mudado significativamente com manchas escuras na superfície que abrange cerca de 500.000 quilômetros quadrados que pode ser claramente observada após a passagem da cobertura de nuvens.

Em um estudo de 2009 publicado na revista Geophysical Research Letters, os cientistas da equipe Cassini imagem apresentou provas, na forma de imagens tiradas um ano de diferença, de mudanças na aparência e presença de akes Titã, aparentemente devido a sistemas de nuvens extensas que abrangem a área em o interveniente anos e produzindo a precipitação de metano.

E em conjunto com o papel, tendo quase toda a superfície do satélite em uma escala global, a Cassini equipa de imagem liberada mapas de Titã, incluindo as primeiras imagens infravermelhas do hemisfério líder do norte de Titã "Lake District" capturados em agosto 2008, que complementam os dados de alta resolução da Cassini Espectrômetro de Mapeamento visível e infravermelho (VIMS) e instrumentos de RADAR.

Os BSERVAÇÕES mostram que há maiores lojas de metano líquido no hemisfério norte do que no hemisfério sul. Mas à medida que o hemisfério norte em direção verão, os cientistas da Cassini prever grandes sistemas de nuvens convectivas formam lá e precipitação maior do que a inferida no sul pode ainda preencher os lagos do norte com hidrocarbonetos. Lagos também podem começar a aparecer nas regiões equatoriais onde eles estão atualmente ausente.

Mas há ainda uma ligação em falta na maneira em que o metano é reciclado através da atmosfera. Mesmo evaporação a partir da área de superfície de todos os lagos combinados - alguns 510.000 km quadrados - não é grande o suficiente para encher a perda de metano da atmosfera por precipitação e pela formação e deposição final sobre a superfície de partículas de metano derivados de neblina.

"Um estudo recente sugeriu que não há metano líquido suficiente na superfície de Titã para reabastecer a atmosfera por longos períodos de tempo," disse Elizabeth Turtle, Cassini associado equipa de imagem e autor principal do artigo. "Nosso novo mapa fornece mais cobertura dos pólos de Titã, mas mesmo se todos os recursos que vemos lá estavam cheios de metano líquido, não há ainda suficiente para manter a atmosfera por mais de 10 milhões de anos."
Combinado com análises anteriores, as observações sugerem que os reservatórios subterrâneos de metano deve existir. Mas como a razão pela qual os líquidos aparentemente recolhidos nos pólos, em vez de baixas latitudes, onde as dunas são comuns em vez disso, é outro mistério, mas que também pode ser encontrada nas mudanças sazonais de meteorologia da lua.

"Os trópicos de Titã pode ser bastante seca, porque eles só por breves episódios de chuvas na primavera e no outono como mudanças da luz solar de pico entre os hemisférios", diz o Dr. Tony DelGenio do Instituto Goddard para Estudos Espaciais, e um membro da equipe de imagens da Cassini . "Será interessante saber se deve ou não nuvens e lagos temporários formam perto do equador nos próximos anos."

A imagem abaixo mostra uma região no hemisfério sul de Titã que parece ter sido inundado por uma chuva de verão chuva de hidrocarbonetos. As imagens da sonda Cassini da NASA foram tiradas antes e depois de uma tempestade grande foi observada.

O Galaxy diário via BBC e / saturn.jpl.nasa.gov
Crédito da imagem: NASA / JPL / Space Science Institute