NASA revela Blocos de Construção primordiais da vida

Criação de alguns dos blocos de construção da vida no espaço pode ser um pouco como fazer um sanduíche - você pode torná-las frias ou quentes, de acordo com nova pesquisa da NASA. Essa evidência de que há mais de uma maneira para fazer componentes cruciais da vida aumenta a probabilidade de que a vida surgiu em outro lugar no Universo, de acordo com a equipe de pesquisa, e dá apoio à teoria de que um "kit" de peças prontas criada em espaço e entregues à Terra por impactos de meteoritos e cometas ajudaram a origem da vida.

 Cientistas do Laboratório Analítico de Astrobiologia da NASA Goddard Space Flight Center analisaram amostras de catorze carbono meteoritos ricos com minerais que indicavam que eles haviam experimentado altas temperaturas, em alguns casos, mais de 2.000 graus Fahrenheit. Eles descobriram aminoácidos, que são os blocos de construção das proteínas, usadas pela vida para acelerar reações químicas e construir estruturas como pele, cabelo e unhas.

Anteriormente, a equipe Goddard e outros pesquisadores descobriram aminoácidos em meteoritos ricos em carbono com mineralogia que revelaram os aminoácidos foram criados por um relativamente processo de baixa temperatura envolvendo aldeídos, água e compostos de cetona, amônia, e cianeto chamados de "Strecker cianidrina- síntese. "

"Embora tenhamos encontrado aminoácidos em meteoritos ricos em carbono antes, não estávamos à espera de encontrá-los nestes grupos específicos, já que as altas temperaturas experimentadas tendem a destruir os aminoácidos", disse o Dr. Aaron Burton, pesquisador da Programa de Pós-Doutorado da NASA, estacionada em NASA Goddard.

"No entanto, o tipo de aminoácidos descobrimos nestes meteoritos indica que eles foram produzidos por um diferente, o processo de alta temperatura como asteróides-mãe gradualmente arrefecido." Burton é autor de um artigo sobre esta descoberta aparecendo em 09 de março Meteoritics e Ciência Planetária.

Na nova pesquisa, a equipa a hipótese de os aminoácidos foram feitas por um processo de alta temperatura que envolve o gás contendo hidrogénio, monóxido de carbono e de azoto chamado "de Fischer-Tropsch" de tipo alérgico. Eles ocorrer a temperaturas que variam de cerca de 200 a 1000 graus centígrados com minerais que facilitam a reacção. Estas reacções são usados ​​para fazer óleo lubrificante sintético e outros hidrocarbonetos, e durante a Segunda Guerra Mundial, eles foram usados ​​para produzir gasolina a partir de carvão, numa tentativa para superar uma escassez de combustível grave.

Os investigadores acreditam que os asteróides pais desses meteoritos foram aquecidos a altas temperaturas por colisões ou o decaimento de elementos radioativos. Como o resfriado asteróide, Fischer-Tropsch-type (FTT) reações poderia ter acontecido em superfícies minerais que utilizam gás preso dentro de pequenos poros no asteróide.

Reações IOF pode até ter criado aminoácidos em grãos de poeira da nebulosa solar, a nuvem de gás e poeira que entrou em colapso sob sua gravidade para formar o sistema solar. "A água, que é de dois átomos de hidrogénio ligados a um átomo de oxigênio, na forma líquida é considerada um ingrediente essencial para a vida. No entanto, com reações IOF, tudo que é necessário é hidrogênio, monóxido de carbono e nitrogênio como gases, que são muito comuns no espaço. Com reações FTT, você pode começar a fazer alguns componentes prebióticos da vida muito cedo, antes que você tenha asteróides ou planetas com água líquida ", disse Burton.

No laboratório, as reacções ITF produzir aminoácidos, e pode mostrar uma preferência para fazer moléculas de cadeia linear. "Em quase todos os 14 meteoritos analisados, descobrimos que a maioria dos aminoácidos tinha essas cadeias lineares, sugerindo reações IOF poderia tê-los feito", disse Burton.

É possível que ambos Strecker e processos ITF pode ter contribuído para o fornecimento de aminoácidos em meteoritos outros. No entanto, a evidência para a reação de IOF tenderia a se perder porque as reações IOF criá-los em abundância muito menor do que a síntese de Strecker. Se um asteróide com um fornecimento inicial de ácido amino de reacções ITF foi depois alterada por água e síntese de Strecker, seria substituir a pequena contribuição das reacções ITF, de acordo com a equipa.

A equipe acredita que a maioria dos aminoácidos que encontraram nos 14 meteoritos foram realmente criadas no espaço, e não o resultado de contaminação da vida terrestre, por algumas razões. Em primeiro lugar, os aminoácidos na vida (e na contaminação de produtos industriais) são frequentemente ligadas entre si em cadeias longas, quer como proteínas na biologia ou polímeros em produtos industriais.

A maior parte do amino dos aminoácidos descobertos na nova pesquisa não estavam ligadas em proteínas ou polímeros. Além disso, os aminoácidos mais abundantes encontrados em biologia são aqueles que são encontrados em proteínas, mas tais "" proteinogénicos aminoácidos representam apenas uma pequena percentagem dos aminoácidos encontrados nas meteoritos.

Finalmente, a equipe analisou uma amostra de gelo retirado de debaixo de um dos meteoritos. Este gelo tinha apenas traçar os níveis de aminoácidos, sugerindo os meteoritos são relativamente intocada.

Os experimentos que mostram reações IOF produzir aminoácidos foram realizadas mais de 40 anos atrás. Os produtos não têm sido analisados ​​com técnicas modernas, de modo as distribuições exactas de produtos de aminoácidos não foram determinados. A equipe quer testar IOF reações em laboratório, utilizando uma variedade de ingredientes e as condições para ver se algum produzir os tipos de aminoácidos com as abundâncias que encontraram nos 14 meteoritos.

A equipe também quer ampliar sua busca por aminoácidos para todos os grupos conhecidos de carbono ricos em meteoritos. Há oito grupos diferentes de meteoritos ricos em carbono, chamados condritos carbonáceos. "

O novo trabalho adiciona dois grupos adicionais para a três anteriormente conhecido por ter produzido aminoácidos, deixando três grupos a ser testado. Estes três grupos remanescentes têm um teor de metais elevada, bem como evidência para altas temperaturas.

"Vamos ver se eles têm aminoácidos também, e esperamos ganhar alguma introspecção em como elas foram feitas", diz Burton. Quando a equipe começou a procurar aminoácidos em meteoritos ricos em carbono, foi considerado uma espécie de tiro longo, mas agora: "Ficaríamos surpresos se não descobrir aminoácidos no meteorito rica em carbono", diz Burton.

O Galaxy diário via NASA Goddard Space Flight Center