Novas imagens de Júpiter são os primeiros a pegar uma onda invisível sacudindo uma das correntes do planeta gigante a jato, uma interação que ocorre também na atmosfera da Terra e influencia o clima. Os filmes, feitos a partir de imagens obtidas pela sonda Cassini da NASA quando voou por Júpiter em 2000, são parte de um estudo aprofundado conduzido por uma equipe de cientistas e astrônomos amadores liderados por Amy Simon-Miller no Centro da NASA Goddard Space Flight.
Esta é a primeira vez que alguém realmente viu o movimento das ondas direta em um dos fluxos de Júpiter a jato", diz Simon-Miller, autor principal do artigo. "E, comparando este tipo de interação na atmosfera da Terra ao que acontece em um planeta tão radicalmente diferente como Júpiter, podemos aprender muito sobre ambos os planetas." Tal como a Terra, Júpiter tem vários fluxos de movimento rápido jato que circulam o globo. Correntes mais fortes e mais conhecida da Terra a jato são aqueles perto do pólos norte e sul, como estes ventos sopram de oeste para leste, eles tomam a rota cênica, vagando norte e sul. O que diferencia estas correntes de jato em seu caminhos sinuosos, e às vezes torna-los explodir Flórida e outros lugares quentes com gelado de ar são seus encontros com lentas ondas na atmosfera da Terra, chamadas de ondas de Rossby.
Em contraste, os fluxos de Júpiter a jato "sempre pareceu ser estreito e apertado", diz o co-autor John Rogers, que é o Director Secção de Júpiter da British Astronomical Association, Londres, Reino Unido, e um dos astrônomos amadores envolvidos neste estudo .
Ondas de Rossby foram identificados em Júpiter cerca de 20 anos atrás, no hemisfério norte. Mesmo assim, os ventos esperados sinuosos não pôde ser rastreada diretamente, e não evidência de que havia sido encontrado no hemisfério sul, que confundiu cientistas planetários.
Para obter uma visão mais completa, a equipe analisou imagens captadas pela sonda da NASA Voyager, da NASA Telescópio Espacial Hubble, e Cassini, bem como uma década de observações feitas por astrônomos amadores e compilados pelo projeto JUPOS.
O zoom em filmes em uma corrente de jato único no hemisfério sul de Júpiter. Uma linha de pequenas, escuras em forma de V "chevrons" se formou ao longo de uma borda da corrente de jato e zips ao longo de oeste para leste com o vento. Mais tarde, a linha bem ordenada começa a ondulação, com cada divisa subindo e descendo (norte e sul), por sua vez. E pela primeira vez, é claro que os fluxos de Júpiter a jato, como a Terra, a vaguear fora do curso.
"Essa é a assinatura da onda de Rossby", diz David Choi, o pós-doutorado na NASA Goddard que amarrados juntos cerca de uma centena de imagens da Cassini para fazer cada filme de lapso de tempo. "Os chevrons na corrente de jato em movimento rápido interagir com a onda de Rossby de movimento mais lento, e é aí que vemos as divisas oscilar."
A análise da equipe também revela que as divisas estão ligadas a um tipo diferente de onda na atmosfera de Júpiter, chamada de onda inércia gravidade. Terra também tem ondas de inércia de gravidade, e sob condições adequadas, isto pode ser visto em repetir padrões de nuvens.
"Atmosfera de um planeta é muito parecido com a corda de um instrumento", diz o co-autor Michael D. Allison do instituto da NASA Goddard para Estudos Espaciais, em Nova York. "Se você puxar a corda, ela pode ressoar em freqüências diferentes, o que ouvimos como diferentes notas. Da mesma forma, uma atmosfera pode ressoar com diferentes modos, o que é por isso que encontramos diferentes tipos de ondas."
Caracterizando estas ondas devem oferecer pistas importantes para a estratificação da atmosfera profunda de Júpiter, que tem sido até agora inacessível ao sensoriamento remoto, Allison acrescenta.
Crucial para o estudo foi a informação complementar que a equipe foi capaz de recuperar a partir das imagens espaciais detalhadas eo registro mais completo visual proporcionado por astrônomos amadores. Por exemplo, a alta resolução das imagens espaciais tornou possível para estabelecer a velocidade máxima de vento a corrente de jacto, e, em seguida, os astrônomos amadores envolvidos no estudo analisou através das imagens baseados em terra para encontrar as variações na velocidade do vento.
A equipe também contou com as imagens que os astrônomos amadores tinham sido reunidos de uma tempestade, grande transitório chamado de Distúrbio do Sul Equatorial. Este registro visual remonta a 1999, quando os membros da comunidade viu a recorrência mais recente da tempestade ao sul do equador de Júpiter. A análise destas imagens revelaram a dinâmica dessa tempestade e seu impacto sobre as divisas. O time agora pensa que esta tempestade, juntamente com a Grande Mancha Vermelha, responsável por muitas das diferenças observadas entre as correntes de jato e ondas de Rossby sobre os dois lados do equador de Júpiter.
"Estamos apenas começando a investigar o comportamento de longo prazo dessa atmosfera alienígena," diz o co-autor Gianluigi Adamoli, um astrônomo amador, na Itália. "Entender as analogias emergentes entre a Terra e Júpiter, bem como as diferenças, obviamente, profundas, nos ajuda a aprender fundamentalmente o que é uma atmosfera e como ela pode se comportar."
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