Em 17 de março, a sonda MESSENGER pequena completou a sua missão primária para orbitar e observar o planeta Mercúrio para um ano terrestre. A riqueza das surpresas da missão alterou completamente a nossa compreensão do planeta mais interno do sistema solar. A espaçonave foi em órbita de Mercúrio em um esforço para estudar a história geológica, o campo magnético enigmática, a composição da superfície e outros mistérios do planeta. O escudo visível no lado direito da sonda acima protege os seus instrumentos sensíveis do calor intenso do sol.
Os cientistas descobriram que o núcleo de Mercúrio, já suspeitava a ocupar uma maior fração do interior do planeta do que os núcleos da Terra, Vênus ou Marte, é ainda maior do que o previsto. Eles também descobriram que os intervalos de elevação em Mercúrio são muito menores do que em Marte ou a Lua junto com a evidência de que houve mudanças de larga escala para topografia de Mercúrio desde as primeiras fases da história geológica do planeta. Rastreamento MESSENGER rádio permitiu à equipa científica para desenvolver o primeiro modelo preciso do campo magnético de Mercúrio gravidade que, quando combinado com dados topográficos e estaduais do planeta spin, lança luz sobre a estrutura interna do planeta, a espessura da sua crosta, o tamanho e estado de seu núcleo, e sua história tectônica e térmica.
Núcleo de Mercúrio ocupa uma grande parte do planeta, cerca de 85% do raio planetário, ainda maior do que estimativas anteriores. Devido ao pequeno tamanho do planeta, de uma só vez muitos cientistas pensou o interior deve ter arrefecido até ao ponto que o núcleo seria sólido. No entanto, subtis movimentos dinâmicos medidos a partir da Terra baseado radar, combinado com os parâmetros recém medidos MESSENGER do campo de gravidade e as características do campo interno de Mercúrio magnético que significam um dínamo núcleo activo, indicam que o núcleo do planeta é pelo menos parcialmente líquidos.
Núcleo de Mercúrio é diferente de qualquer outro núcleo planetário no Sistema Solar. A Terra tem um metálico, núcleo externo líquido estar acima de um núcleo interno sólido. Mercúrio parece ter uma crosta sólida silicato e manto sobrejacente de um sólido, ferro sulfureto de camada de núcleo exterior, uma camada de núcleo mais profundo de líquido, e, possivelmente, um núcleo interno sólido. Estes resultados têm implicações na forma como o campo magnético de Mercúrio é gerado e para entender como o planeta evoluído termicamente.
A topografia do planeta pode revelar informações fundamentais sobre a sua estrutura interna e sua evolução geológica e térmica. Observações que vão de Mercury MESSENGER Laser Altimeter (MLA) forneceram a primeira modelo preciso topográfico do hemisfério norte do planeta e encostas caracterizadas e rugosidade superficial sobre uma gama de escalas espaciais. De excêntrico MESSENGER, a órbita quase polar, o MLA ilumina áreas de superfície tão grande quanto 15 a 100 metros (50 pés -325), espaçadas cerca de 400 metros de distância (1.300 pés).
A propagação em elevações é consideravelmente menor do que os de Marte ou a lua. A característica mais proeminente é uma extensa área de terras baixas em altas latitudes do norte, que hospeda as planícies vulcânicas do norte. Dentro desta região de várzea é um lugar amplo topográfico que se formou após as planícies vulcânicas foram colocadas.
Em latitudes médias, as planícies interiores do impacto Caloris bacia - 1.550 km (960 milhas) de diâmetro - foram modificados de modo que parte do piso da bacia agora está maior do que o aro. A porção elevada parece ser parte de um aumento de quase-linear que se estende por aproximadamente metade da circunferência do planetária em latitudes médias. Estas características sugerem que mudanças de larga escala a topografia de Mercúrio ocorreu após a época de formação de bacia de impacto e em grande escala colocação de planícies vulcânicas tinha terminado.
Estas e outras mais recentes descobertas a partir do Messenger serão apresentados em 57 trabalhos apresentados esta semana no Lunar 43 e Conferência de Ciência Planetária em The Woodlands, Texas.
O Galaxy diário via nasa.gov / missão 
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