Como voltar para as formas de vida primitivas daTerra.

Uma descoberta da Antártida, em abril de 2011 poderia ajudar os cientistas a entender melhor as condições em que o planeta primitivas formas de vida prosperou. "É como voltar para a Terra primitiva", diz Dawn Sumner, um geobiologist da Universidade da Califórnia, Davis, descrevendo as suas explorações das profundezas misteriosas do Lago Leste da Antártida Untersee onde Sumner e seus colegas, liderados por Dale Andersen, do Instituto SETI em Mountain View, na Califórnia, descobriu do outro montes de estromatólitos microbianas fotossintéticos.

 Os estromatólitos, camada por camada construída por bactérias no fundo do lago, se assemelham às estruturas semelhantes que apareceram pela primeira vez há bilhões de anos e permanecem em forma de fóssil como um dos mais antigos registros generalizadas de vida antigo que datam de 3 bilhões de anos atrás ou mais, para entender como a vida tem um ponto de apoio na Terra.

Lake Untersee está localizado a 71 ° 20'S, 13 ° 45'E na Otto-von-Gruber-Gebirge (Gruber Montanhas) do centro de Dronning Maud Land. [Download Google Earth. Kmz do Lago Untersee]. O lago é de 563 metros acima do nível do mar, com uma área de 11,4 quilómetros quadrados e é o maior lago de superfície na Antártica oriental.

Os montes roxo-azuladas são compostos de longas e fibrosas cianobactérias, antigos organismos fotossintéticos. Similar aos organismos de recifes de coral, as bactérias levam décadas para construir cada camada em águas geladas da Untersee, Sumner disse, assim que os montes podem ter levado milhares de anos para acumular.

Hoje, estromatólitos são encontrados em apenas alguns pontos no oceano, incluindo ao largo da costa ocidental da Austrália e nas Bahamas. Eles também foram encontrados próspera em ambientes de água doce, tais como super-salgados lagos no alto dos Andes e em alguns outros lagos da Antártida de água doce.

Mas os cientistas do tamanho e forma dos montes arroxeados estromatólitos construídas por bactérias Phormidium em águas extremamente alcalinas Untersee e as altas concentrações de metano dissolvido, são únicas podendo chegar a meio metro de altura, que pontilham o assoalho do lago. "É totalmente nos surpreendeu", disse Andersen. "Nunca tínhamos visto nada parecido."

Os montes de estromatólitos foram encontrados junto a menores, pináculo em forma de nódulos feitas de outro grupo de bactérias, Leptolyngbya.

"Em qualquer outro lugar que temos visto você tem uma gradação entre as estruturas", como em esteiras de bactérias se espalham ao redor fontes termais de Yellowstone, disse ela. "Há algo de muito especial sobre este exemplo particular que está permitindo que estes estromatólitos cônicos para formar grandes."

Equipe de Andersen também estudou Lago Vanda, que tem uma cobertura de gelo mais transparente que permite que mais luz penetrar, e Lake Joyce, com sua espessa de gelo, o que restringe quão baixo organismos que realizam fotossíntese pode crescer, sem encontrar grandes estromatólitos cônicos lá.

O Galaxy diário via astrobiology.com

Crédito de imagem: Dale Andersen