A vida poderia ter suportar as mais profundas, as condições mais escuras e mais isolada por mais de um milhão de anos?
Antártida continua a ser um continente misterioso que tem fascinado os cientistas há décadas. Que segredos estão escondidos sob o gelo grosso? Poderia antigos se encontram formas de ser congelada nas profundezas do continente mais frio?
Após 16 anos de planejamento de uma equipe de 12 homens de cientistas britânicos, engenheiros e pessoal de apoio vai fazer a viagem km 16.000 do Reino Unido para ir fundo no coração do continente gelado para coletar amostras de água e sedimentos de um antigo lago enterrado sob três quilômetros de gelo.
Sua missão é revelar segredos vitais sobre o clima do passado da Terra e descobrir formas de vida que podem viver em subglacial lago Ellsworth na camada de gelo da Antártida Ocidental.
A viagem começa em outubro.
Durante os últimos três anos, uma equipe de engenheiros da British Antarctic Survey (BAS) e do National Oceanography Centre (NOC) ter empurrado os limites da tecnologia polar para projetar e construir um estado-da-arte de titânio sonda de água de amostragem e uma corer sedimento sob medida capaz de ser baixada a um quilómetro três furos no gelo feito por uma broca feita sob medida de água quente.
Para aumentar o desafio cada pedaço de tecnologia tem que ser esterilizados para os padrões da indústria para garantir espaço neste lago inexplorada permanece intocada.
Depois de configurar o campo da ciência e preparar todo o equipamento para iniciar a missão, a equipe terá apenas 24 horas para provar o lago antes do poço re-congelamento e re-selos lago.
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As condições típicas de trabalho será em temperaturas de menos de um frio de 25 ° C e velocidade do vento média de 25 nós.
A equipe de especialistas em ciência e engenharia foi reunido pela missão de Investigador Principal Martin Siegert, da Universidade de Bristol.
Misterioso Antartica tem fascinado cientistas por séculos. Crédito da imagem: Ellsworth.org
Ele diz: "Pela primeira vez estamos em pé no limiar de fazer novas descobertas sobre uma parte do nosso planeta, que nunca foi explorado neste caminho.
Encontrar vida em um lago que poderia ter sido isolado por até meio milhão de anos é uma perspectiva excitante, e os sedimentos do lago-cama têm o potencial para pintar um retrato da história do gelo da Antártida ocidental de uma forma que nós paraíso 't visto antes. A missão da equipe é entrar em campo profundo e trazer de volta amostras limpas, válidas de sedimentos do lago de água e lago-cama, que pode ser trazido de volta para o Reino Unido para uma análise aprofundada. "
Uma nova missão Antártica ambicioso começa. Crédito da imagem: Ellsworth.org
Programa Gestor Chris Hill do British Antarctic Survey diz:
"Desta vez, no ano passado, um pequeno" grupo avançado "transportado cerca de 70 toneladas de equipamentos de 16.000 km do Reino Unido para o local de perfuração. Agora, um ano depois, nós enviaremos mais 26 toneladas de equipamentos para o continente, para que possamos concluir . duas fases desta missão campo desafiador, estamos pisando no gelo novamente em outubro e esperamos trazer amostras da superfície em dezembro de 2012 -. um momento histórico que todos estavam esperando "
O professor John Parnell da Faculdade de Geociências da Universidade de Aberdeen, diz:
"Durante anos, têm especulado que as novas formas de vida microbiana poderia ter evoluído nos habitats únicos de lagos subglaciais da Antártida. Quando chegamos as amostras de água do lago de volta para o Reino Unido a nossa análise vai se concentrar na investigação da água para a evidência de compostos químicos que micróbios - organismos minúsculos - vivendo no lago poderia ter produzido.
"Encontrar evidências de tais compostos iria nos mostrar que se a vida pode resistir até mesmo as mais profundas, as condições mais escuras e mais isolada por mais de um milhão de anos, então ele tem a capacidade de existir em qualquer lugar - e por que não dizer apenas na Terra.
Vamos usar pedaços avançados do kit que permitem analisar volumes extremamente pequenos de água - apenas alguns mililitros - e é altamente sensível para a existência de quaisquer compostos químicos que podem estar presentes. "
Em dezembro de 2012, a equipe terá preparado o acampamento campo e começará as 100 horas de non-stop, de perfuração de água quente necessária para criar o furo através do lago Ellsworth. Eles, então, têm 24 horas para implantar a água e sedimentos de amostragem de equipamentos. Durante este processo, a equipe usará uma caldeira MW bespoke 1,5 a derreter o gelo para fornecer 90.000 litros de água para a broca de água quente. A broca vai pressurizar a água a 2.000 psi e depois bombear essa água em 210 litros por minuto através de uma mangueira 3,5 km sob medida para criar um furo 360 milímetros de largura.
Esperemos que os cientistas serão capazes de desbloquear alguns dos muitos segredos da Antártida.
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