Em um vídeo enviado ao YouTube em 03 de agosto (abaixo), os engenheiros da agência espacial russa, Roscosmos, propôs um orbitador e lander missão de Ganimedes. O vídeo sugere um lançamento poderia vir na próxima década.Embora o comentário é em russo, o vídeo parece sugerir que Ganimedes pode ser tão bom um candidato ou melhor para a vida do que Europa.
Em março de 2015, o Telescópio Espacial Hubble da NASA revelou a melhor prova ainda para um oceano de água salgada subterrânea em Ganimedes, a maior lua de Júpiter. O oceano subterrâneo é pensado para ter mais água do que toda a água na superfície da Terra. Identificar água líquida é crucial na busca de mundos habitáveis além da Terra e para a busca de vida, como a conhecemos.
"Esta descoberta é um marco significativo, destacando o que só Hubble pode realizar", disse John Grunsfeld, recentemente aposentado administrador adjunto da Direcção de Missões Científicas da NASA na sede da NASA. "Em seus 25 anos em órbita, o Hubble fez muitas descobertas científicas em nosso próprio sistema solar. Um oceano profundo sob a crosta gelada de Ganimedes abre possibilidades ainda mais emocionantes para a vida fora da Terra."
Ganimedes é a maior lua em nosso sistema solar ea única lua com seu próprio campo magnético, mostrado acima. O campo magnético faz com que auroras, que são fitas de gás brilhante, quente eletrificada, em regiões que circundam os pólos norte e sul da lua. Porque Ganimedes está perto de Júpiter, também está embutido no campo magnético de Júpiter. Quando as alterações do campo magnético de Júpiter, as auroras em Ganimedes também mudam, "rocking" e para trás.
Ao observar o movimento de balanço dos dois auroras, os cientistas foram capazes de determinar que uma grande quantidade de água salgada existe sob a crosta de Ganimedes, afetando seu campo magnético.
Uma equipe de cientistas liderados por Joachim Saur, da Universidade de Colônia, na Alemanha surgiu com a idéia de usar o Hubble para saber mais sobre o interior da Lua. "Eu estava sempre de brainstorming como poderíamos usar um telescópio de outras maneiras", disse Saur. "Existe uma maneira você poderia usar um telescópio para olhar para dentro de um corpo planetário? Então eu pensei, as auroras! Porque auroras são controlados pelo campo magnético, se você observar as auroras de forma adequada, você aprende algo sobre o campo magnético . Se você sabe que o campo magnético, então você sabe algo sobre o interior da lua. "
Se a água salgada do oceano estavam presentes, campo magnético de Júpiter seria criar um campo magnético secundário no oceano que iria contrariar campo de Júpiter. Este "fricção magnética" iria suprimir o balanço do auroras. Este oceano luta campo magnético de Júpiter tão fortemente que ele reduz o balanço do auroras a 2 graus, em vez de 6 graus se o mar não estavam presentes. Os cientistas estimam o oceano é de 60 milhas (100 km) de espessura - 10 vezes mais profundos do que os oceanos da Terra - e é enterrado sob uma crosta de 95 milhas (150 quilômetros) de principalmente gelo.
Cientistas primeira suspeita de um oceano em Ganimedes na década de 1970, com base em modelos de grande lua. missão Galileo, da NASA, mediu o campo magnético de Ganímedes, em 2002, fornecendo a primeira evidência apoiando essas suspeitas. A sonda Galileo tomou breves "instantâneos" medições do campo magnético em intervalos de 20 minutos, mas suas observações eram muito breve para pegar distintamente o balanço cíclico de campo magnético secundário do oceano.
As novas observações foram feitas em luz ultravioleta e só poderia ser realizada com um telescópio espacial de alta acima da atmosfera da Terra, que bloqueia a luz mais ultravioleta.
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O Galaxy diário via Space Telescope Science Institute (STScI)
Crédito de imagem: NASA / ESA e USGS Astrogeology Science Center / Wheaton / NASA / JPL-Caltech
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