Em um experimento recente, um cientista sueco, Fredrik Lanner, biólogo do desenvolvimento no Instituto Karolinska, em Estocolmo, tentou modificar os genes de um embrião humano injetar uma ferramenta de edição de gene conhecido como CRISPR-Cas9 em descongelado cuidadosamente cinco embriões humanos doados pela casais que passaram por fertilização in vitro (FIV). Um não sobreviveram ao processo de arrefecimento e descongelamento, enquanto outro foi severamente danificado ao ser injetado. Os restantes três embriões, que eram de dois dias de idade quando foram injetados, sobreviveu em boa forma, com um deles a divisão imediatamente depois de ser injetado.
Os cientistas têm visto a modificação de um embrião humano como sobre a linha para a segurança e preocupações éticas. O temor é que o trabalho de Lanner poderia abrir a porta para os outros tentando usar embriões geneticamente modificados para fazer bebês. Um erro poderia introduzir uma nova doença no pool genético humano, que pode ser herdado por gerações futuras. Os cientistas também estão preocupados sobre a possibilidade de "bebês projetados", onde os pais poderiam escolher características que eles querem para seus bebês.
Fredrik Lanner (à direita), do Instituto Karolinska, em Estocolmo e seu aluno Alvaro Plaza Reyes examinar uma imagem ampliada de um embrião humano, que eles usaram para tentar criar embriões humanos saudáveis geneticamente modificados. (Crédito: Rob Stein / NPR)
Fazer alterações no DNA em embriões humanos poderia acidentalmente introduzir um erro para o pool genético humano, inadvertidamente, criar uma nova doença que seria transmitida por gerações, dizem os críticos.
No entanto, Lanner esclareceu que ele está fazendo a sua experiência, a fim de melhor compreender como os genes regulam o desenvolvimento embrionário inicial. Ele observou que seu trabalho poderia um dia ser usado por cientistas para desenvolver novos tratamentos para aborto e infertilidade. Além disso, Lanner também espera abrir novas maneiras de usar células-tronco embrionárias para tratar muitas doenças.
"Se pudermos entender como essas células primeiros são regulados no embrião real, esse conhecimento vai nos ajudar no futuro para tratar pacientes com diabetes ou Parkinson, ou diferentes tipos de cegueira e outras doenças", explicou Lanner, biólogo do desenvolvimento na do Instituto Karolinska, em Estocolmo, em uma entrevista exclusiva à Rádio Pública Nacional. "Essa é outra área interessante de pesquisa."
O Galaxy diário via CBS News e NPR
Imagem no topo da página: escultura de Antony Gormley
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