"Quem teria pensado que Plutão é um artista de graffiti, pulverizador-pintura sua companheira com uma mancha avermelhada que cobre uma área do tamanho do Novo México?" perguntou Will Grundy, um co-investigador New Horizons a partir de Lowell Observatory em Flagstaff, Arizona, e autor principal do artigo."Toda vez que explorar, encontramos surpresas. Natureza é incrivelmente criativo em usar as leis básicas da física e da química para criar paisagens espetaculares."
Em Junho de 2015, quando as câmeras sobre aproximando sonda New Horizons da NASA viu pela primeira vez o grande região polar avermelhada na maior lua de Plutão, Caronte, os cientistas da missão sabia duas coisas: eles nunca tinha visto nada parecido em outro lugar em nosso sistema solar, e eles não poderia 't esperar para começar a história por trás dele.
Durante o ano passado, depois de analisar as imagens e outros dados que a New Horizons tem enviado de volta de sua histórica julho 2015 voo através do sistema de Plutão, os cientistas pensam que já resolveu o mistério. Como eles detalhadamente esta semana na revista científica internacional Nature, coloração polar de Caronte vem da própria Plutão - como o gás metano que escapa da atmosfera de Plutão e torna-se "preso" pela gravidade da lua e congela ao frio superfície, gelada no pólo de Caronte. Isto é seguido por transformação química pela luz ultravioleta do sol, que transforma o metano em hidrocarbonetos mais pesados e, eventualmente, em materiais orgânicos avermelhadas chamados tholins.
sonda New Horizons da NASA capturou a alta resolução, cor vista melhorada da maior lua de Plutão, Caronte, mostrada abaixo da página apenas abordagem antes de mais próximo em 14 de julho de 2015. A imagem combina imagens azul, vermelho e infravermelho tiradas por Ralph da sonda / Multispectral Visual Imagens Câmara (CIVM); as cores são processadas para melhor destacar a variação de propriedades de superfície em toda a Charon. Os cientistas descobriram que o material avermelhada no norte (superior) a região polar - informalmente chamado Mordor Macula - é quimicamente processada metano que escapou da atmosfera de Plutão sobre Charon. Charon é 754 milhas (1.214 quilômetros) em todo; esta imagem resolve detalhes tão pequenos quanto 1,8 milhas (2,9 quilômetros).
"Este estudo resolve um dos maiores mistérios que encontramos em Caronte, lua gigante de Plutão", disse Alan Stern, New Horizons investigador principal do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, e um co-autor do estudo. "E isso abre a possibilidade de que outros pequenos planetas no Cinturão de Kuiper com luas podem criar semelhante ou ainda mais extenso" transferência atmosférica 'apresenta em suas luas. "
A equipe de análise conjunta de imagens detalhadas Charon obtidos pela New Horizons com modelos de computador de como gelo evolui em postes de Caronte. Os cientistas da missão haviam especulado anteriormente que o metano da atmosfera de Plutão foi preso no pólo norte de Charon e lentamente convertido em material avermelhada, mas não tinha modelos de apoio a essa teoria.
A equipe de New Horizons cavado os dados para determinar se as condições no Texas-sized lua (com um diâmetro de 753 milhas ou 1.212 quilômetros) poderia permitir a captura e processamento de gás metano. Os modelos usando Plutão e órbita 248 anos de Charon em torno do Sol mostrar algumas condições meteorológicas extremas nos pólos de Caronte, onde 100 anos de suplente luz solar contínua com outro século de escuridão contínua. As temperaturas de superfície durante estes longos invernos cair para -430 Fahrenheit (-257 graus Celsius), o frio suficiente para congelar o gás metano em um sólido.
"As moléculas de metano saltitando na superfície de Caronte, até que quer escapar de volta para o espaço ou da terra no pólo frio, onde se congelar, formando uma fina camada de gelo de metano que dura até a luz solar vem voltar na primavera", disse Grundy. Mas, enquanto o gelo de metano rapidamente sublima de distância, os hidrocarbonetos mais pesados criados a partir dele permanecer na superfície.
Os modelos também sugeriu que na primavera de Caronte a luz do sol retornando desencadeia conversão do metano congelado de volta para gás. Mas enquanto o gelo sublima metano rapidamente afastado, os hidrocarbonetos mais pesados criados a partir deste processo evaporativo permanecer na superfície.
Sunlight ainda irradia essas sobras em materiais avermelhadas - chamado tholins - que tem lentamente acumuladas em postes de Charon ao longo de milhões de anos. e visto por New Horizons apenas pela luz que reflete de Plutão, ou "Pluto-shine" - - Novas observações de outro pólo de Caronte, atualmente na escuridão do inverno Horizons 'confirmou que a mesma atividade estava ocorrendo em ambos os pólos.
O Galaxy diário via NASA
Crédito da imagem: NASA / JHUAPL / SwRI; imagem no topo da página, http://www.solstation.com/stars/charon2.jpg
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