Uma criatura de águas profundas que se pensava ser uma das maiores anêmonas do mar do mundo, com tentáculos chegando a mais de 6,5 metros de comprimento, na verdade pertence a uma nova ordem de animais. A descoberta faz parte de um novo estudo baseado em DNA liderado pelo Museu Americano de História Natural, que apresenta a primeira árvore de vida para anêmonas do mar, um grupo que inclui mais de 1.200 espécies. O relatório, que foi publicado esta semana na revista PLoS ONE , remodela compreensão dos cientistas sobre as relações entre esses animais mal compreendidos.
Este espécime não identificado pertencente dentro Relicanthidae é uma criatura do mar que foi previamente pensado para ser uma anêmona gigante (ordem Actiniaria). Uma nova pesquisa coloca o animal em uma nova ordem, uma classificação igual a Carnivora em mamíferos ou Crocodilia em répteis.A espécie, que vive perto de fontes hidrotermais, tem tentáculos alcançando mais de 6,5 metros de comprimento.
© projeto NERC CHESSO
"A descoberta desta nova ordem de Cnidaria-um filo que inclui águas-vivas, corais, anêmonas do mar, e seus familiares-é o equivalente a encontrar o primeiro membro de um grupo como os primatas e roedores", disse Estefanía Rodríguez, curadora assistente no do Museu de Zoologia de Invertebrados da Divisão e principal autor da nova publicação. "A diferença é que a maioria das pessoas estão muito mais familiarizados com animais como chimpanzés e ratos do que com a vida no fundo do oceano. Mas essa constatação surpreendente nos diz que temos muito mais para aprender e descobrir no oceano. "
Estefanía Rodríguez, curadora assistente no Museu Americano de Divisão de Zoologia de Invertebrados da História Natural eo principal autor do novo estudo, recolhe anêmonas do mar rasas-moradia em uma recente expedição à África do Sul.
© AMNH / E. Rodríguez
Rodríguez, junto com uma equipe internacional de pesquisadores, realizou um estudo de quatro anos para organizar anêmonas do mar em um "natural", ou filogenética, forma, com base em suas relações evolutivas. Anêmonas do mar são picadas pólipos que passam a maior parte do seu tempo ligado a pedras no fundo do mar ou nos recifes de coral. Embora eles variam muito em tamanho e cor, anêmonas têm muito poucas estruturas definidoras. Como resultado, classificando estes animais com base na morfologia sozinho pode ser difícil.
Esta anêmona do mar, Anthostella stephensoni, foi fotografado em Algoa Bay, Port Elizabeth, África do Sul.
© Bernard Picton / Nacional de Museus da Irlanda do Norte
"Anêmonas são animais muito simples", disse Rodríguez. "Devido a isso, eles são agrupados por sua falta de caracteres, por exemplo, a ausência de um esqueleto ou a falta de construção de colônia, como se vê nos corais. Portanto, não foi uma grande surpresa quando começamos a olhar para os seus dados moleculares e descobriu que as classificações tradicionais de anêmonas estavam errados. "
Os pesquisadores compararam as seções específicas de DNA de mais de 112 espécies de anêmonas coletados dos oceanos ao redor do mundo. Com base em dados genéticos e organização de suas estruturas internas, os cientistas reduziram as sub-ordens de anêmonas de quatro para dois.
Eles também descobriram que uma das espécies que eles analisadas não é uma anêmona do mar em tudo. Este animal, anteriormente chamado Boloceroides daphneae, foi descoberto em 2006 no leste profundo Oceano Pacífico e rotulado como um dos maiores anêmonas do mar em existência. Mas o novo estudo desloca fora da árvore da vida para anêmonas. Em vez disso, os pesquisadores colocaram ele em uma ordem, uma classificação igual a recém-criada Carnivora em mamíferos ou Crocodilia em répteis-sob a sub-classe Hexacorallia, que inclui corais duros, anêmonas e corais negros. O novo nome do animal, que vive ao lado de fontes hidrotermais, daphneae isRelicanthus.
Esta figura mostra a nova reconstrução filogenética da sub-classe Hexacorallia, que inclui corais duros, anêmonas e corais negros. A posição do Relicanthus daphneae, que se pensava ser uma anêmona do mar gigante, foi encontrado para ser fora desse grupo, em uma nova ordem de animais.
Figura criado por E. Rodríguez / AMNH; Imagens Octocorallia e mar anêmona imagem cortesia de Bernard Picton / Nacional de Museus da Irlanda do Norte
Daphneae Relicanthus é um exemplo clássico de evolução convergente, a evolução independente de características semelhantes em espécies de diferentes linhagens.
"Mesmo que esse animal se parece muito com uma anêmona do mar, não é um", disse Rodríguez. "Os dois grupos de animais não têm os mesmos personagens, mas nossa pesquisa mostra que, enquanto as anêmonas perdeu os personagens ao longo de milhões de anos de evolução, R. daphneaenever tinha.Colocando esses animais no mesmo grupo seria como classificar vermes e serpentes juntos porque nem tem pernas ".
Por enquanto, Relicanthus daphneae é a única espécie na nova ordem, mas os pesquisadores esperam mudar isso. "Embora tenhamos muito se sabe sobre a existência deste animal gigante, é só nos últimos anos que estamos realmente começando a entender onde ele se encaixa na árvore da vida", disse Rodríguez. "Então, imagine o que mais ainda está por aí para descobrir."
Contactos e fontes:
Kendra Snyder
PLoS ONE papel: http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0096998
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