Quase 40 anos atrás, duas sondas da NASA sobre a superfície de Marte escavou o solo em busca de sinais de micróbios. Os resultados que vieram de volta das gêmeas missões Viking foram, para dizer o mínimo, ambígua. A literatura científica contém décadas de debate sobre o que encontraram. Ao invés de focalizar a questão da vida, um novo estudo SETI Institute-chumbo, que foi realizado no NASA Ames, estava mais interessado em definir o ambiente marciano que os vikings amostrado. Os resultados sugerem que as sondas não só encontraram evidências de sais percloratos na superfície, mas também deve haver compostos altamente reativos relacionados que podem decompor compostos orgânicos em baixas temperaturas e explicar os resultados das experiências biológicas vikings.
Foi nesse ambiente habitável, no entanto? Richard Quinn , que é um pesquisador do Instituto SETI com Ames Sistemas Planetários Ramo, diz que a questão mais relevante agora é o quão bem Marte podem preservar evidências de bioassinaturas antigos, ou sinais químicos da vida. Este foco começou a mudar em 2009, disse ele, depois de resultados publicados mostraram Marte da NASAmissão Phoenix detectou percloratos no pólo norte.
NASA enviou as sondas Viking gêmeos para uma chegada de 1976, o Planeta Vermelho, que foi uma primeira ambicioso para uma agência que tinha acabado de realizar o primeiro pouso tripulado na Lua nove anos antes.Ambas as missões foi impecável durante muitos anos da Terra para além do seu 90 dias da data de vencimento.
The Daily Galaxy via NASA Astrobio.net
"As pessoas estão sempre olhando para os resultados de Viking. Eles nunca foram explicados minuciosamente", disse Quinn. "A missão Phoenix tem-se centrado o debate ciência em uma nova direção, e está afastado de química baseada superóxido-peróxido a um cloro e química base de cloro-óxido."
A diferença parece sutil para quem está de fora, mas olhando mais de perto, ele não revelar uma "imagem diferente" sobre como o solo é habitável - que é algo que os cientistas ainda estão investigando, Quinn acrescentou.
"Com base no que sabemos sobre a vida em ambientes extremos, as interpretações dos resultados da missão indicam que estamos a explorar ambientes antigos habitáveis em Marte, e eu acredito que essas são interpretações sólidas. Que a descoberta de perclorato nos diz sobre como é a superfície da Marte pode ter evoluído em tempos mais recentes. A questão é sobre o potencial de preservação bioassinaturas ao invés da habitabilidade intrínseca do ambiente antigo ".
NASA enviou as sondas Viking gêmeos para uma chegada de 1976, o Planeta Vermelho, que foi uma primeira ambicioso para uma agência que tinha acabado de realizar o primeiro pouso tripulado na Lua nove anos antes.Ambas as missões foi impecável durante muitos anos da Terra para além do seu 90 dias da data de vencimento.
Missão Viking da NASA foi composta de duas espaçonaves, Viking 1 e Viking 2, cada uma composta por um orbitador e uma sonda. Os objetivos da missão primária foram a obtenção de imagens de alta resolução da superfície marciana, caracterizar a estrutura e composição da atmosfera e da superfície, e procurar evidências de vida. Viking 1 foi lançada no dia 20 de agosto de 1975 e chegou a Marte em 19 de junho de 1976.
O primeiro mês de órbita foi dedicada à imagem da superfície para encontrar locais de pouso adequadas para o Viking Landers. Em 20 de julho de 1976 Viking Lander 1 separado do Orbiter e pousou no Chryse Planitia. Viking 2 foi lançado 09 setembro de 1975 e entrou em órbita de Marte em 7 de agosto de 1976. A Viking 2 Lander pousou em Utopia Planitia em 3 de setembro de 1976.
Os Orbiters fotografada toda a superfície de Marte em uma resolução de 150 a 300 metros, e as áreas selecionadas em 8 metros. O menor periapsis altitude para ambos Orbiters foi de 300 km. A Viking 2 Orbiter foi desligado em 25 de julho de 1978 depois de 706 órbitas, ea Viking 1 Orbiter em 17 de agosto de 1980, depois de mais de 1400 órbitas.
Os resultados dos experimentos Viking deu o que era então a nossa visão mais completa de Marte.Vulcões, planícies de lava, cânions, crateras imensas áreas, características formadas pelo vento, e evidência de água de superfície são visíveis nas imagens Orbiter. O planeta parece ser dividido em duas regiões principais, planícies do norte baixos e montanhas perfuradas do sul. Sobrepondo-se estas regiões são as protuberâncias Tharsis e Elysium, que são de alta de pé áreas vulcânicas e Valles Marineris, um sistema de canyons gigantescos perto do equador. O material da superfície em ambos os locais de pouso pode ser melhor caracterizada como argila rica em ferro. Temperaturas medidas nos locais de pouso variou 150-250 K, com uma variação ao longo de um determinado dia de 35 a 50 tempestades K. sazonais poeira, mudanças de pressão, e foram observados transporte de gases da atmosfera entre as calotas polares. O experimento biologia não produziu nenhuma evidência de vida em qualquer local de pouso.
Enquanto a nave realizou muitos experimentos a bordo, são as três experiências biológicas que carregavam que vieram sob o mais escrutínio. Estes foram:
1. Um experimento de troca de gás, que teve uma amostra de solo de Marte, trouxe-o dentro do lander e enriquecida com uma solução líquida que tinha compostos orgânicos e inorgânicos na mesma. Neste experimento, o solo lançado oxigênio quando exposto à água, mesmo antes de ele entrou em contato com a solução líquida. Após contacto da solução, o solo decomposto compostos orgânicos.
2. Um experimento de lançamento marcada que colocar os compostos orgânicos da Terra dentro de um pouco de Marte solo. Estes compostos foram marcadas com marcadores radioativos para ver como quaisquer microorganismos potenciais iria absorver os nutrientes. O experimento mostrou dióxido de carbono sendo liberado.
3. A liberação pirolítico experiência aqueceu uma amostra de solo de Marte e vi alguns resíduos orgânicos que saem do solo. (Embora este estava coberto de outras pesquisas de Quinn, este experimento em particular não foi abordada nesta ocasião.)
O experimento de liberação rotulados e resultados libertação pirolíticos parecem ser consistentes com a forma como os micróbios da Terra se comportaria em condições semelhantes, mas os cientistas eram céticos por alguns motivos. Uma delas foi a de que o experimento de trocas gasosas não foi consistente com a presença de microorganismos e, em vez do indicado presente de compostos reactivos, ou oxidantes no solo. Além disso, o Viking experimento análise orgânica não detectou compostos orgânicos que foram pensados para ser de origem marciana. Além disso, alguns cientistas dizem que é provável que a alta radiação solar ultravioleta bater no solo faz com que a superfície estéril e hostil à vida.
A compreensão dos cientistas de Marte mudou imensamente nas últimas décadas, já que, no entanto, incluindo a descoberta de gelo de água sentado atualmente nos pólos, e água corrente provável no passado antigo. Além disso, a tecnologia tornou possível detectar pequenos pedaços de coisas do que o que foi possível, durante a década de 1970.
Em 2006, um estudo liderado pela Universidade de México recriado os experimentos em vários ambientes da Terra que são consideradas semelhantes a Marte, como o deserto chileno, e encontrou compostos orgânicos que continham cloro. O estudo da NASA Ames aforementionted, que foi publicado em 2010 no Journal of Geophysical Research: Planetas, sugeriu que os materiais orgânicos se decompõem em clorometano e diclorometano durante o aquecimento na presença de perclorato.
No novo trabalho de Quinn, sua equipe recolheram amostras de perclorato e selou em uma atmosfera que é semelhante ao que é encontrado em Marte. Estas amostras foram expostas a uma fonte de radiação gama para simular o ambiente de radiação dura no Planeta Vermelho, cuja fina atmosfera não é suficiente para proteger a superfície de partículas altamente energéticas que bombardeiam a superfície.
A Viking 1 lander cavaram trincheiras em Marte para coletar amostras para análise posterior.Crédito: NASA "perclorato em si é um composto relativamente comum, as pessoas estão familiarizados com o seu uso em combustível de foguete." Quinn disse. "Ele pode ser um reagente muito forte ou muito forte oxidante, mas você tem que aquecê-lo. Você tem que superar uma barreira de energia inicial para ativar percloratos. Perclorato por si só não pode explicar as experiências biológicas Viking, porque a baixa temperatura não é perclorato reativa. "
No caso do experimento troca gasosa, os pesquisadores foram capazes de reproduzir a liberação de oxigênio no laboratório usando esse tipo de perclorato "danificado por radiação". Executar novamente o experimento de liberação rotulado também duplicou os resultados de Viking, com o dióxido de carbono liberado.
"O que fizemos com a radiação ionizante foi para decompor o perclorato em mais reativas, compostos", disse Quinn, referindo-se oxychlorine e "espécies de oxigênio", tais como o gás oxigênio, dióxido de cloro e hipoclorito (sendo este último mais conhecido na Terra como um ingrediente de água sanitária).
Os experimentos Viking não medir a decomposição ou perclorato no ambiente natural. Isso ocorre ao longo de muitos milhares de anos. Mas experiências biológicas Viking fez medir os efeitos dos produtos de perclorato de decomposição. Quando estes compostos se molhar eles liberam o oxigênio e se decompõem orgânicos utilizados no experimento de liberação rotulados.
"O mais provável é química perclorato não será o foco dessa missão. O foco da Mars 2020 será para armazenar em cache amostras de ciência de alta prioridade para um retorno, e então vamos aprender sobre o perclorato [na Terra]."
A Agência Espacial Europeia está planejando seu primeiro rover no Planeta Vermelho, chamadoExoMars , a lançar em 2018. O espectrómetro de massa de dessorção a laser prevista na placa iria enviar um feixe de luz ultravioleta em amostras de solo, libertando compostos orgânicos. É também possível utilizar este método para detectar perclorato, disse Quinn.
"O laser pode causar perclorato para reagir com compostos orgânicos do solo formando cloro contendo compostos orgânicos que podem ser detectados com o espectrômetro de massa", disse ele.
Os resultados do SETI foram publicados recentemente na revista Astrobiology.
The Daily Galaxy via NASA Astrobio.net
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