"Achamos que alguns dos vulcões em Marte eram esporadicamente ativo por bilhões de anos ", disse James Wray, um professor assistente na Escola de Terra e Ciências Atmosféricas no Instituto de Tecnologia da Geórgia . "Parece plausível que em um vulcão que você poderia começar iterações suficientes de que o reprocessamento de que você poderia formar algo como granito.
"Falamos sobre a água em Marte o tempo todo, mas a história do vulcanismo em Marte é outra coisa que nós gostaríamos de tentar entender, "Wray acrescentou. "Que tipos de rochas foram formando ao longo da história do planeta? Nós pensamos que era uma resposta muito fácil, mas estamos agora a juntar ao coro emergente dizendo as coisas podem ser um pouco mais diversificada em Marte, pois eles estão na Terra. "
Os pesquisadores agora temos evidências fortes de granito em Marte e uma nova teoria de como o granito - uma rocha ígnea comum na Terra - poderia ter se formado há, de acordo com um novo estudo. Os resultados sugerem um Marte geologicamente muito mais complexo do que se acreditava anteriormente. O Nili Patera caldeira vulcânica abaixo contém algumas das dunas de areia de mais rápido movimento de Marte. Novos dados espectrais e modelagem revelam que eles estão correndo através incomum rocha marciana.
Grandes quantidades de um mineral encontrado em granito, conhecido como feldspato, foram encontrados em um antigo vulcão marciano. Além disso, os minerais que são comuns nos basaltos que são ricos em ferro e magnésio, onipresente em Marte, são quase completamente ausente neste local. A localização do feldspato também fornece uma explicação de como granito poderia ter formado em Marte. Granito, ou seu equivalente eruptiva, riolito, é frequentemente encontrada na Terra em regiões tectonicamente ativos, tais como zonas de subducção. Isso é improvável em Marte, mas a equipa de investigação concluiu que a atividade magmática prolongada em Marte também pode produzir estas composições em grandes escalas.
"Estamos oferecendo a evidência mais convincente até agora de que Marte tem rochas graníticas", disse Wray, o principal autor do estudo.
Durante muitos anos foi considerado Marte geológicamente simplista, consiste principalmente de um tipo de rocha, em contraste com a diversidade geológica da Terra. As rochas que cobrem a maior parte da superfície de Marte são rochas vulcânicas de cor escura, chamado de basalto, um tipo de rocha também encontrado em todo o Havaí, por exemplo.
Mas no início deste ano, o Mars Curiosity rover surpreendeu os cientistas pela descoberta solos com uma composição semelhante ao granito, um de cor clara, rocha ígnea comum. Ninguém sabia o que fazer com a descoberta, pois limitou-se a um local em Marte.
O novo estudo reforça as evidências de granito em Marte usando técnicas de sensoriamento remoto com espectroscopia de infravermelho para inspecionar um grande vulcão em Marte, que estava ativo há bilhões de anos. O vulcão é livre de poeira, tornando-se ideal para o estudo. A maioria dos vulcões em Marte são cobertas com pó, mas este vulcão está sendo areia atingido por algumas das dunas de areia de mais rápido movimento de Marte, varrendo toda a sujeira que possa cair sobre o vulcão. No interior, os pesquisadores descobriram ricos depósitos de feldspato, que veio como uma surpresa.
"Usando o tipo de técnica de espectroscopia de infravermelho que estávamos usando, você não deve realmente ser capaz de detectar minerais de feldspato, a menos que haja realmente uma grande quantidade de feldspato e muito pouco dos minerais escuros que você recebe em basalto", disse Wray.
A localização do feldspato e ausência de minerais escuros dentro do antigo vulcão fornece uma explicação de como granito poderiam formar em Marte. Enquanto o magma resfria lentamente no subsolo, de baixa densidade melt separa cristais densas em um processo chamado fracionamento.O ciclo é repetido várias vezes durante milênios até que o granito é formado. Este processo pode acontecer dentro de um vulcão que está ativo durante um longo período de tempo, de acordo com as simulações de computador são executados em colaboração com Josef Dufek, que também é professor associado na Escola de Terra e Ciências Atmosféricas da Georgia Tech.
Este processo é por vezes referida como destilação ígnea. Neste caso, a destilação enriquece progressivamente a massa fundida em sílica, o que faz com que o material fundido, e eventual rocha, menor densidade e confere-lhe as propriedades físicas do granito.
"Estas composições são mais ou menos semelhantes àqueles que compreende os plútons em Yosemite ou magmas em erupção no Monte St. Helens, e são dramaticamente diferentes do que os basaltos que dominam o resto do planeta", disse Dufek.
Outro estudo publicado na mesma edição da Nature Geoscience por uma equipe de pesquisa diferente oferece uma outra interpretação para a assinatura feldspato rico em Marte. Essa equipe, do Observatório Europeu do Sul e da Universidade de Paris , encontrou uma assinatura semelhante em outros lugares em Marte, mas compara as pedras para anortosito, que é comum na lua.
Wray acredita que o contexto dos minerais feldspato interior do vulcão faz um argumento forte para o granito. Marte não foi conhecido por conter a maior parte ou anorthosite ou granito, por isso de qualquer forma, os resultados sugerem que o Planeta Vermelho é mais geologicamente interessante do que antes.
A pesquisa foi publicada em 17 de novembro a publicação antecipada on-line da revista Nature Geoscience. O trabalho foi financiado pelo Programa de Análise de Dados NASA Mars.
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