Cientistas de todo o mundo estão reunidos esta semana na NASA Ames Research Center em Moffett Field, na Califórnia, para a segunda Conferência de Ciência Kepler, onde discutirão as últimas conclusões da análise do telescópio espacial Kepler de dados, que inclui a descoberta de 833 novos planetas candidatos. Dez destes candidatos são menos do que o dobro do tamanho da Terra e orbitam na zona habitável da sua sol, que é definido como o intervalo de distância a partir de uma estrela, onde a temperatura da superfície de um planeta em órbita podem ser adequados para a água líquida.
Membros da equipe de Kepler da NASA estão a elaborar planos para redirecionar o telescópio espacial, cujo exoplaneta originais caça foi abortada em maio, quando o segundo de seus quatro rodas de reação, mantendo a orientação falhou. O potencial de missão "K2" se esgueirava no plano da órbita da Terra, caçando principalmente por planetas circulando relativamente pequenas estrelas.
"Esperamos encontrar dezenas, ou talvez centenas, de tais planetas" Kepler investigador principal Bill Borucki, do Centro de Pesquisa Ames da Nasa, disse nesta segunda-feira (04 de novembro) no Ames Conferece.
Nesta conferência de dois anos atrás, a equipe de Kepler anunciaram o primeiro planeta confirmado zona habitável, o Kepler-22b. Desde então, mais quatro candidatos zona habitável foram confirmados, incluindo dois em um único sistema. Análise e pesquisa New Kepler dados também mostram que a maioria das estrelas em nossa galáxia tem pelo menos um planeta. Isso sugere que a maioria das estrelas no céu noturno pode ser o lar de sistemas planetários, talvez alguns como o nosso sistema solar.
"O impacto dos resultados da missão Kepler na pesquisa exoplaneta e astrofísica estelar é ilustrado pela presença de cerca de 400 cientistas de 30 países na Conferência de Ciência Kepler", disse William Borucki, investigador principal Kepler ciência em Ames. "Nós nos reunimos para celebrar e expandir o nosso sucesso coletivo, na abertura de uma nova era da astronomia."
Desde os primeiros três anos de dados de Kepler, mais de 3.500 mundos potenciais surgiram. Desde a última atualização, em janeiro, o número de candidatos a planetas identificados pelo Kepler aumentou em 29 por cento e agora totaliza 3.538. Análise liderada por Jason Rowe , pesquisador do Instituto SETI em Mountain View, na Califórnia, determinou que o maior aumento de 78 por cento foi encontrada na categoria de planetas do tamanho da Terra, com base em observações realizadas a partir de maio de 2009 a março de 2012. As descobertas de Rowe apoiar a tendência observada de que os planetas menores são mais comuns.
Uma análise estatística independente de quase quatro anos de dados de Kepler sugere que uma em cada cinco estrelas como o Sol é o lar de um planeta até duas vezes o tamanho da Terra, orbitando em um ambiente temperado. Uma equipa de investigação liderada por Erik Petigura, doutorando em University of California, Berkeley , utilizou dados publicamente acessíveis do Kepler para obter este resultado.
Dados Kepler também alimentou outro campo da astronomia apelidado Sismologia - o estudo do interior das estrelas. Os cientistas examinar as ondas de som geradas pelo movimento de ebulição abaixo da superfície da estrela. Eles sondar a estrutura interior de uma estrela, assim como os geólogos usam ondas sísmicas geradas por terremotos para sondar a estrutura interior da Terra.
"As estrelas são os blocos de construção da galáxia, dirigindo sua evolução e prestação de portos seguros para os planetas. Para estudar as estrelas, verdadeiramente explora a galáxia e nosso lugar nele", disse William Chaplin, professor de astrofísica da Universidade de Birmingham , em no Reino Unido. "Kepler revolucionou Sismologia, dando-nos as observações de qualidade sem precedentes, a duração ea continuidade de milhares de estrelas. Estes são dados que só poderia ter sonhado há alguns anos atrás."
A missão do Kepler é determinar qual a percentagem de estrelas como o Sol porto pequenos planetas do tamanho aproximado e da temperatura da Terra. Durante quatro anos, o telescópio espacial simultaneamente e continuamente monitorada o brilho de mais de 150.000 estrelas, a gravação de uma medição a cada 30 minutos. Mais de um ano dos dados coletados continua a ser totalmente revistos e analisados.
O Galaxy diário via NASA
Crédito da imagem: Cortesia NASA / JPL
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